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Intereses comerciales en juego
A Joseph A Hafner, Jr., presidente de Riviana Foods Inc., le interesa
el TLC entre su país y la región, porque disminuirá
o liberará de aranceles sus exportaciones de arroz a Centroamérica,
cuyo mercado es para Estados Unidos el mayor comprador de ese grano.
Riviana Foods se dedica a la exportación de arroz y a la
distribución de productos enlatados marcas Ducal y Kerns,
además de jugos, néctares, “Galletas Pozuelo
y María “, y otros 40 productos más, cuyas ventas
anuales llegan a los $90 millones, en toda Centroamérica,
donde operan desde hace 40 años.
Con plantas en Guatemala y Costa Rica, Riviana enlata frijoles,
los empaca con producto salvadoreño y luego los exporta a
Estados Unidos, sin pagar aranceles. Tal privilegio sería
asegurado con el TLC, comparó Hafner, quien se considera
el líder de las galletas, los frijoles y la salsa de tomate
enlatados en Centroamérica.
Pete García, vicepresidente de ventas de la aerolínea
Continental, no duda en incrementar los beneficios de la compañía,
con un TLC con Centroamérica. Tras el Tratado de Libre Comercio
de América del Norte (Tlcan o Nafta) firmado con México,
triplicaron la carga y el número de pasajeros, al pasar de
operar siete destinos, a 20, en varias ciudades mexicanas, con importantes
conexiones.
El año pasado, Continental movió a 1.6 millones de
pasajeros de las nueve ciudades centroamericanas, un 4.5% más
que en el 2000. El año pasado, la carga transportada pasó
de 6,108 (del 2000) a 9,333 toneladas.
Por su parte, Lee P. Brown, alcalde de Houston, dijo que el puerto
de esta ciudad aspira a convertirse en la puerta de entrada de Latinoamérica,
comenzando con la mercadería de Centroamérica, bajo
el TLC. La puerta es bastante amplia: un canal de más de
400 pies de ancho; más de 6.400 barcos recalan anualmente;
más de 200 navieras conectan a Houston con 250 puertos extranjeros
y unos 130 transportistas conducen mercancía a Estados Unidos,
a México y a Canadá.
Blake Harvey, coordinador de negocios internacionales de la Cámara
de Comercio de Houston (2,000 miembros), estima que el comercio
del puerto de Houston, con la región aumentará con
el TLC. En el 2001 transaron $650.5 millones. Guatemala encabeza
la lista, seguido por Costa Rica, Panamá y El Salvador.
Comercio
$650.5 millones fue el comercio marítimo entre Houston y
C.A.
1.5 millones de kilogramos movió el comercio aéreo
entre Houston y C.A.
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