Examinan perspectivas del agro en el TLC
Subsidios de EE.UU. no se negociarán

Las subvenciones domésticas y las otorgadas a la exportación en EE.UU. preocupan al sector agropecuario salvadoreño.

Guadalupe Trigueros
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Dale Hathaway asesorará de ahora en adelante al ministro de Economía, Miguel Lacayo, y a su equipo de negociadores. Foto: EDH/Jorge Reyes

Los subsidios internas que Estados Unidos concede a sus agricultores, y que tanto preocupan a los productores salvadoreños y centroamericanos, no serán objeto de negociación en el Tratado de Libre Comercio (TLC) que el istmo comenzaría con esa potencia mundial.
Dale Hathaway cortó de tajo las esperanzas de algunos productores, en el foro para el sector agropecuario organizado por el Ministerio de Economía. El experto ha sido contratado como asesor particular del país en dicha materia, y actualmente es director de Política Agrícola de Estados Unidos.

Argumentó que mientras la Unión Europea (UE) y Japón no muestren signos de disminuir o eliminar sus respectivos subsidios agrícolas internos, Estados Unidos no tendrá por qué hacerlo; por ende, no negociará este punto con Centroamérica.

Hathaway aludió a la propuesta que su país ha hecho ante la Organización Mundial del Comercio (OMC), respecto de eliminar los subsidios a la exportación, así como las tarifas y prácticas comerciales domésticas que distorsionan el comercio, en un plazo de cinco años, a nivel mundial.
La UE y Japón son los principales opositores de la propuesta y en marzo se esperan deliberaciones entre potencias, en la OMC.

Determinantes

Amy Angel, coordinadora de la Unidad de Política Comercial Agropecuaria (Upca), del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), destacó que los resultados de las deliberaciones en la OMC al respecto, influirán mucho en el rumbo de las negociaciones agrícolas entre Centroamérica y Estados Unidos, para el TLC.

Si se logran remover los subsidios y aranceles, los más beneficiados serán los países en desarrollo, pero la oposición de Japón y la UE es “fuertísima”, advirtió Angel.
Angel considera que en el TLC con Centroamérica, la táctica no es pedir la eliminación de los subsidios internos, sino utilizar la existencia de los mismos para solicitar un plazo mayor de desgravación arancelaria que impida el ingreso temprano de productos agrícolas estadounidenses al mercado del istmo.

Como la negociación se concentraría en los subsidios de exportación agrícola, Hathaway dijo que estos “no se consideran una amenaza para Centroamérica”, porque en la propuesta hecha a la OMC, se establece un aumento de 20% en las cuotas de importación de productos provenientes de países en desarrollo.

Por ende, habrá posibilidades para los socios comerciales de Estados Unidos, es decir, para los que le venden azúcar y la cadena productiva de é sta, así como maní y otros.
En cuanto a la nueva ley agrícola aprobada por Estados Unidos, criticada fuertemente por la UE, Hathaway le restó magnitud, al considerar que “no tendrá mayor efecto en Centroamérica”.
Según dijo, es más de lo mismo y no se incrementa el presupuesto nacional para sobreproteger a los productores de azúcar, trigo, maíz, algodón, arroz, frijol de soya y el tabaco, entre otros.

Requisitos

La Autoridad de Promoción Comercial (TPA), que confiere plenas facultades a George Bush para negociar acuerdos comerciales, exige que antes de iniciar conversaciones al respecto, el Representante Comercial (Robert Zoellick) debe presentar al Congreso el listado de productos agrícolas sensibles que incluirá en la negociación.
¯ Luego, la Comisión de Comercio Internacional efectúa un estudio de impacto al respecto, cuyo informe debe ser notificado por Zoellick, al Congreso.

¯ Este, tiene la opción de votar para que se continúe el proceso de negociación o para que se frene.
¯ Todos estos pasos pueden hacer que las negociaciones entre la región y Estados Unidos comiencen hasta enero próximo. Miguel Lacayo y Eduardo Ayala, ministro y viceministro de Economía, respectivamente, todavía consideran que el inicio será a finales del año.

Los subsidios

¯ Los subsidios estadounidenses al agro varían según sector agrícola e impiden que los productos centroamericanos compitan con precios más bajos que los estadounidenses.
¯ Por ejemplo, los arroceros de ese país tienen un programa de créditos que les permite pagar en el banco con arroz, si los precios fueron muy bajos.
¯ Los azucareros son protegidos con cuotas de importación, mientras los productores de maíz y granos básicos tienen programas de apoyo en los que el gobierno les paga por producir o por no hacerlo y, además, les compra las cosechas, para estabilizar precios.

La preocupación de los agricultores

Estas son las consultas que el sector le hizo a Hathaway:
* Azúcar:
¿Cuáles son las oportunidades y consecuencias para el sector?
-Respuesta:
“Es complicado. Estados Unidos tiene compromisos con los países Nafta de limitar la importación de azúcar. A la vez, la oferta interna y externa es mayor que el consumo total. Además, el Congreso ha decretado seguir con el programa de apoyo, el cual peligra con el aumento de cuotas a la importación que EE.UU. ha propuesto a la OMC. Entonces, los negociadores estadounidenses estarán atrapados y no van a querer destruir el programa de apoyo azucarero”.
Según Mario Salaverría, representante del sector azucarero salvadoreño, en el TLC se busca una cuota mayor o ilimitada a la que EE.UU. concede al país actualmente (27,000 toneladas anuales). También buscarán asegurar el libre acceso que ya tienen para los jugos concentrados y consolidar las exportaciones de Etanol, para sustituir el aditivo “MTBE” que en California será prohibido en el 2004 como solvente para las gasolinas.
* Lácteos:
-¿Cuáles son las posibilidades y posiciones para los lácteos?
- Respuesta:
“No creo que les preocupe la competencia centroamericana. Espero flexibilidad para la entrada de productos específicos. A ellos sólo les preocupan los artículos neozelandeses y europeos”.
Para Colorado, la posibilidad contemplada es pedir la exclusión de sus productos del TLC, “porque queremos competir, pero en ondiciones iguales2. “Somos el 18% del PIB agrícola”, resaltó. Actualmente pagan de $1.05 a $1.55 por kilo de queso.
* Avícola:
-¿Cómo hacer para entrar a EE.UU, si se regula la importación de carne de pollo?
-Respuesta:
“El problema es de regulación sanitaria y fitosanitaria, pero es para defender a los consumidores, no para proteger a la industria.
-No entra pollo de ningún lado a EE.UU., excepto de Canadá. ¿Cómo hacer para que no entre aquí?
-Responde el Ministro Lacayo:
“...no hay que meterse en el fuego a sabiendas de que te vas a quemar...”
* Maíz y sorgo:
-¿Cuáles son las posibilidades del sector?
-Respuesta:
“Con el Nafta, a los productores pequeños se les salvó, porque el maíz de EE.UU. entrará libre de aranceles hasta dentro de cinco años al mercado mexicano. Asumo que en Centroamérica será igual”.
* Arroz:
-¿Cuáles son las perspectivas para el arroz?
-Respuesta:
“La preocupación es legítima y debe negociarse; los arroceros de EE.UU. tienen grandes subsidios, estabilización de precios, subvenciones en préstamos y pagos adicionales2.
* Frutas y vegetales:
-¿Cuál sería el consejo para el sector?
-Respuesta:
“A los consumidores en EE.UU. les preocupan las medidas sanitarias, en términos de pesticidas, por los daños que causan a la salud...”.