Aprobación, un esfuerzo de 18 meses
“Este es un momento histórico”: Bush

Bush consiguió ayer el apoyo más grande que le ha otorgado el Congreso en materia comercial, por lo que dijo estar muy complacido. El mandatario aseguró que la nueva herramienta ayudará a disminuir la pobreza de muchas naciones

Washington
Reuters/AP
Negocios
El Diario de Hoy
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El presidente de Estados Unidos, George W. Bush agradeció ayer el apoyo que le brindó el Congreso al concederle la facultad de negociar, de forma acelerada, nuevos tratados comerciales. Foto: AP

El Congreso habilitó ayer al presidente George W. Bush para negociar acuerdos comerciales expeditivos y extendió por cinco años una ley que permite a cuatro países andinos continuar exportando con bajos aranceles al mercado estadounidense.

Con la llamada autoridad de promoción comercial o “fast track”, Bush concluirá en el menor tiempo posible un acuerdo de libre comercio con Chile iniciado hace ocho años y continuará con más convicción explorando las posibilidades de otro con Centroamérica.

La ley de preferencias comerciales andinas, conocida como ATPA, permitirá a su vez la continuidad del libre flujo de miles de productos de Ecuador, Colombia, Bolivia y Perú, como compensación por sus esfuerzos en la campaña antidrogas y promoción del desarrollo económico en áreas rurales.

“Este es un momento histórico para nuestra nación'', dijo Bush en un mensaje al Senado, que aprobó esas leyes en un paquete de cuatro normas sobre comercio, que también incluye compensaciones a trabajadores desplazados por las importaciones y aranceles generales para otras naciones en desarrollo.

“Lo que ustedes han hecho va sencillamente a facilitar que alguien encuentre trabajo, que los granjeros vendan sus productos y que algunas naciones comercien con nosotros como un medio de salir de la pobreza'', dijo el presidente.
El Senado aprobó el paquete por 64-34, culminando una semana sensacional para Bush en el Congreso. La Cámara de Representantes lo había aprobado el sábado por la madrugada, 215-212.
Los demócratas

“Podemos demostrar al mundo que los Estados Unidos pueden colocarse a la cabeza de la creación de un nuevo consenso sobre comercio internacional'', dijo el presidente del Comité de Finanzas del Senado, el demócrata Max Baucus.

Baucus fue uno de los más entusiastas sobre el paquete en el Partido Demócrata, donde los proyectos encontraron su más fuerte oposición. Su influencia fue decisiva para que el Senado lo aprobara antes de entrar en receso por cuatro semanas el viernes.

La cámara baja entró en receso por cinco semanas luego de votar por el paquete.
Con el poder del ‘fast track’, que el Congreso concede a un presidente por primera vez después de ocho años, Bush negociará acuerdos que no podrán ser modificados durante su ratificación por la legislatura.

El secretario del Tesoro Paul O’Neill, hablando unas horas antes de la votación, dijo que el ‘fast track’ se convertirá en una herramienta adicional de su gira por Argentina, Brasil y Uruguay que iniciará el lunes.
“Usaremos el poder de los mercados para mejorar los niveles de vida de los pueblos por todo el hemisferio'', dijo.

Hasta el jueves de la semana pasada, el paquete estuvo considerado virtualmente muerto y algunos legisladores habían incluso adelantado que no sería aprobado este año. Pero, Bush emprendió un trabajo personal de persuación e incluso visitó el Congreso el viernes para asegurarse de que fuera incluido en los debates antes del receso legislativo.

Logros y retos

El proyecto pasa ahora a Bush, quien se espera que rápidamente lo firme y lo convierta así en ley para dar a la Casa Blanca un poder que había caducado en 1994.
La iniciativa, por la que el presidente ha presionado desde que asumió hace 18 meses, permitirá a Bush negociar acuerdos comerciales que el Congreso podrá aprobar o rechazar en su totalidad en un lapso de 90 días, pero no modificar.

El proyecto también renueva y expande el acuerdo de preferencias arancelarias andinas (ATPA por sus siglas en ingles), que venció el año pasado y fue otorgado unilateralmente por Estados Unidos en 1991 a Perú, Colombia, Ecuador y Bolivia como un mecanismo para compensar los esfuerzos de estos países en su lucha antidrogas.

La ley de vía rápida es crucial para la ambiciosa agenda comercial de Bush, que prevé concretar una serie de acuerdos de comercio bilaterales, regionales y mundiales para fines de su gestión, en enero del 2005.
Los partidarios de la vía rápida dicen que sin ella, los países no negociarían con seriedad con Estados Unidos, por temor a que el Congreso cambie cualquier cláusula con la que estuviera en desacuerdo.

Los primeros frutos del proyecto, una vez sancionado por Bush, serán probablemente pactos de libre comercio con Chile y Singapur, que se han estado negociando desde hace casi dos años.
Un objetivo más a largo plazo sería la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo, un proyecto conocido como el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que abarcaría a todos los países del hemisferio, con la sola excepción de Cuba.

Testimonios de la votación

“Es un debilitamiento de nuestras leyes comerciales, haciéndolas más fáciles para que las multinacionales se muevan a donde pueden pagar salarios esclavistas”
Robert Byrd
Senador
“Podemos demostrarle al mundo que América liderará el camino de la construcción de un nuevo consenso en el comercio internacional”
Max Baucus
Jefe Comité de Finanzas del Senado
“El mundo ha estado negociando tratados comerciales durante la última década, mientras nosotros hemos estado sentados en la orilla”
Donald Evans
Secretario de Comercio
“La administración espera moverse rápidamente para lograr acuerdos comerciales con Chile y Singapur, y lanzar nuevos esfuerzos con Centroamérica”
Robert Zoellick
Representante Comercial
"El comercio es un componente crítico de nuestra economía y el TPA ayudará a acelerar el ritmo de nuestra recuperación"
Paul O’Neill
Secretario del Tesoro de Estados Unidos.