25 años al servicio del Rock

Elvis Presley, un joven blanco, bonito, varonil, carismático, y que además cantaba y sentía como negro, cumple 25 años de haber muerto... y seguir ‘vivo’

Estados Unidos
Agencias.-
El Diario de Hoy
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Elvis Presley, muerto hace 25 años, en vida fue queridísimo; era nada menos que la primera superestrella del rock que, sin proponérselo, pavimentó la integración racial en Estados Unidos. Foto REUTERS

Elvis Presley, muerto hace 25 años, en vida fue queridísimo; era nada menos que la primera superestrella del rock que, sin proponérselo, pavimentó la integración racial en Estados Unidos, pues a través de la música fundió indisolublemente lo blanco y lo negro en los mismísimos territorios del Ku Klux Klan. Por eso Sam Philips, el dueño de Sun Records, estaba feliz con él, había encontrado lo que hacía falta: un joven blanco bonito, varonil, carismático, de alta sensualidad, con una voz y un estilo personalísimo, y que además cantaba y sentía como negro.

Elvis, capricornio de 1935, nació en una familia pobre de Tupelo, Mississippi. Su madre, Gladys, era costurera, y el padre, Vernon, trailero, tenía fama de ser medio transa y un tiempo estuvo en la cárcel por emitir cheques de hule. El pequeño Elvis se inclinó desde siempre por la música, a la que se aficionó en la iglesia. A los 11 años ganó un premio al cantar “Old shep” y, como regalo de cumpleaños, obtuvo su primera guitarra, con la que en realidad nada más se acompañaba.

Después los Presley se mudaron a Memphis, donde, como Jerry Lee Lewis, el pequeño Elvis se escapaba en las noches para oír música de negros. Uno de sus primeros héroes fue B. B. King.

Como su papá, Elvis se metió de trailero y por eso usaba el pelo con copete, cola de pato y grandes patillas, como acostumbraban los troqueros de entonces. A este estilacho le llamaban “Pompadour”. Todo mundo le decía que cantaba muy bien, así es que, después de un par de arranques en falso, probó fortuna en los legendarios Sun Records, cuyo dueño, Sam Philips, finalmente comprendió que tenía en sus manos algo fuera de serie. Lo juntó con el guitarrista Scotty Moore y con el contrabajista Bill Black (aún se usaba muy poco el bajo eléctrico).

Los tres formaron un gran repertorio de hillbilly rock y blues sureño, y en julio de 1954 iniciaron las giras. Al mismo tiempo grabaron sus primeras rolas, en especial “Está Bien” (That's All Right), cover de Big Boy Crudup. Un DJ de la WHBQ empezó a tocarla y la respuesta del público fue avasalladora.

Hacia la cima

A partir de ahí vino un éxito que no parecía parar nunca. Sun Records rápidamente lanzó el cover de “Buen Rock Esta Noche”, el clásico de Mr. Blue Harris, al que siguieron “Nena, Juguemos a la Casita” y “You're Right, I'm Left, She's Gone” (en algunas canciones rancheras los títulos eran juegos de palabras como ésta, que lo mismo significa “Tú tienes razón, yo me quedé, ella se fue” o “Tú estás a la derecha, yo a la izquierda, ella se fue”; otro gran ejemplo es “Se Me Olvidó Acordarme de Olvidar” (I Forgot to Remember to Forget). Con éstas y “Mystery Train”, Elvis llegó al primer lugar de ventas. Sus giras ya eran famosas y atraían a miles de rancheritas arrobadas que enloquecían y enronquecían cuando Elvis desplegaba su carisma, hacía temblar sus largas piernas como si tuviera los principios de un ataque epiléptico y después oscilaba las caderas con tal sensualidad que le empezaron a decir “Elvis the Pelvis”.

Un ex militar metido en la rapiña del medio musical, el coronel Thomas Parker, ya lo había estado checando, así es que se apuntó como representante, compró el contrato de Elvis y lo vendió a la RCA por 35 mil dólares, entonces una cifra astronómica. No fue mala inversión, porque los primeros discos con la RCA (“El Hotel de los Corazones Rotos”, “Yo fui ese” y “Tengo una Mujer”) fueron un acontecimiento y llovieron invitaciones para conciertos, shows de televisión y churros en Hollywood.

En un principio se vio a Elvis como terrible encarnación del rocanrol, el rebelde “sin causa”. De hecho, hasta 1958, fue anatemizado rabiosamente por padres de familia, sacerdotes, periodistas y maestros de escuela, quienes, en el colmo del fariseísmo e hipocresía, lo consideraban obsceno e inductor al vicio y la delincuencia.

Elvis en cifras

-Se han vendido más de mil millones de discos de Elvis.
-100 millones vendidos desde su muerte.
-18 discos como número uno.
-40 discos entre los primeros 10.
-Sencillos exitosos en la lista de los 100 primeros de Billboard:
-114 discos entre los primeros 40
-149 discos entre los primeros 100
Discos de oro, platino y multiplatino:
-Elvis Presley 110
The Beatles 41
Rolling Stones 39
Barbara Streisand 37
Elton John 37