Continúa la batalla con los productores
Convertidores buscan abaratar el azúcar

Golpeados, pero no vencidos. Así se sienten los convertidores de azúcar tras habérseles negado la libre importación del edulcorante. Su nueva estrategia es gestionar el establecimiento de un precio industrial

Omar Cabrera
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Fotoarte: EDH

La Asociación Salvadoreña de Industrias Convertidoras de Azúcar (Asica) gestionará ante el Gobierno el establecimiento de un precio especial del edulcorante para aquellas empresas que lo utilicen como materia prima.

El presidente de Asica, Hugo Barrera, sostuvo ayer que la búsqueda de un “precio industrial” para el azúcar es un cambio de estrategia ante la decisión de la Asamblea Legislativa de enviar al archivo una petición para importar 1 millón 200 mil quintales del edulcorante libre de aranceles.
Barrera calificó de “incorrecta” la decisión de los diputados, porque éstos “no evaluaron a fondo la petición”.

Asica agrupa a unas 62 empresas que fabrican alimentos a base de azúcar, tales como confites, galletas, sorbetes y otros. La Asociación alega que el precio del azúcar en El Salvador es demasiado alto, lo que les resta competitividad frente a convertidores extranjeros.
Barrera citó como ejemplo el caso de su empresa Diana. Hasta hace un par de años, la fábrica consumía 150 mil quintales de azúcar al año, mientras que en 2001 apenas procesó 100 mil. Según el empresario, la reducción se debe a que están perdiendo mercado en todas las líneas de confites (dulces) que Diana produce.

El representante de los convertidores también aseguró que, pasados los seis meses que por ley deben esperar tras el archivo de la petición por parte de la Asamblea, ellos volverán a la carga para solicitar que se autorice la libre importación de azúcar.

¿Intereses oscuros?

Pero, según la Asociación de Productores de Caña (Procaña) y la Cámara Agropecuaria e Industrial (Camagro), la verdadera intención de los convertidores no es ganar competitividad. Representantes de ambas instituciones no escatiman críticas contra Hugo Barrera y Nicolás Salume, principales impulsores de la petición de importar azúcar libre de aranceles.

“Desde hace 20 años para acá, moviendo sus influencias en gobiernos, ellos han ido destruyendo sector por sector para beneficio de sus propios intereses”, aseguró el presidente de Camagro, Mario Salaverría.

Tanto Barrera como Salume son pintados por Camagro y Procaña como comerciantes voraces a quienes poco importa el interés de los productores agropecuarios salvadoreños. Ambos empresarios estarían interesados en importar azúcar libre de arancel para utilizarla en sus industrias y vender los excedentes a los mismos precios actuales, con lo que obtendrían amplios márgenes de ganancia.

De hecho, el ex ministro de Agricultura, Ricardo Quiñónez, asegura que, cuando él estuvo en el Gobierno, Diana importaba maíz amarillo sin pagar el arancel correspondiente, lo cual era una clara ilegalidad.

Barrera desmiente de tajo la acusación. Sostiene que Diana siempre ha pagado el arancel que manda la ley y ofreció mostrar los documentos respectivas para comprobar sus afirmaciones.

Falta política

Quiñónez opina que, en el fondo, buena parte de los problemas obedecen a la falta de una política agropecuaria. Esta política debería tener como un objetivo primordial la protección de los diferentes subsectores del agro.

Como ejemplo de medidas exitosas, mencionó los convenios para la comercialización de productos agropecuarios. Estos son acuerdos entre productores e industriales que garantizan a los primeros un precio estable durante toda la cosecha. Los industriales, por su parte, una vez que han comprado la producción local, ganan el derecho de importar libre de aranceles otras materias primas que necesitan en sus fábricas.

Los directivos de Camagro se mostraron confiados en que ni la Asamblea ni el Gobierno autorizarán la libre importación de azúcar, aun cuando los convertidores lo vuelvan a solicitar. Estos últimos, sin embargo, aseguran que están dispuestos a volver a la carga dentro de seis meses.

Azúcar protegido

El azúcar es uno de los productos más protegidos a nivel mundial.
* El Salvador aplica un arancel del 40% a la importación del edulcorante, más bajo que el promedio centroamericano, que es del 52%.
* El continente que aplica el arancel promedio más alto es Europa, donde se cobra el 300%.
* Asia y Oceanía ocupan el segundo lugar, con un arancel promedio de 210%.
* En América, el impuesto promedio a la importación de azúcar es de 169%.
* Africa es el continente que menos protege el azúcar, con un arancel promedio de 124%.
* Además de los aranceles, los países aplican otras medidas de protección. La Unión Europea, por ejemplo, tiene precios de producción controlados y subsidia las exportaciones.
* Estados Unidos, por su parte, impone cuotas de importación, además de que brinda apoyos a los productores nacionales.
* En El Salvador no existe ningún subsidio ni apoyo a los productores de caña de azúcar.

FRASES:
“Sería el Ministro de Economía quien tendría que tomar la decisión de establecer un precio industrial para el azúcar, cosa que nos prometió hace algún tiempo”
Hugo Barrera
presidente de Asica
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“Desde hace 20 años para acá, moviendo sus influencias en gobiernos, ellos han ido destruyendo sector por sector para beneficio de sus propios intereses”
Mario Salaverría
presidente de Camagro