Centroamérica está lista para competir
Azucareros unifican posturas
Dos son las propuestas que el sector defenderá en la negociación
con Estados Unidos: elevar la cuota de azúcar que ya goza
de arancel cero e iniciar la desgravación para los productos
elaborados a partir del edulcorante
Omar Cabrera
El Diario de Hoy
 negocios@elsalvador.com
A los productores de azúcar de Centroamérica parecen
no intimidarles los millonarios subsidios que Estados Unidos inyecta
al sector. Por el contrario, aseguran estar listos para competir
en una zona de libre comercio con la superpotencia, por lo que ya
pulieron las posiciones que defenderán en la arena de negociación.
Los propietarios de los ingenios acordaron que lucharán
porque Washington eleve la cuota de azúcar libre de aranceles,
fijada actualmente en 120 mil toneladas al año.
La cantidad es el techo que ya cubre la Iniciativa para la Cuenca
del Caribe (ICC), detalló el fin de semana el director ejecutivo
de Azucareros del Istmo Centroamericano (Aica), el guatemalteco
José Oribe.
El segundo punto que los industriales impulsarán es un poco
más ambicioso: iniciar la desgravación de los productos
elaborados a partir del edulcorante, como los dulces y el etanol,
por mencionar dos ejemplos.
Ambas líneas de negociación cuentan con el consenso
de los cinco países de Centroamérica, cuyos representantes
se reunieron el viernes en un hotel del litoral Pacífico
costarricense, en la provincia de Puntarenas.
Nuevas asignaciones
Oribe detalló que Estados Unidos importa anualmente 1 millón
250 mil toneladas de azúcar. Muchos de sus proveedores gozan
de cuotas con arancel reducido. Sin embargo, algunos de estos países
no exportan desde hace largo rato.
“Sabemos, por ejemplo, que ahorita Estados Unidos le va a
retirar su cuota a cuatro países: Guyana, Barbados, Mali
y Costa de Marfil, que ni producen ni han enviado azúcar
en los últimos tres años”, dijo el director de
Aica.
Esto hará que los montos disponibles para el resto de países
sean mayores. Los azucareros centroamericanos aspiran a quedarse
con una buena tajada en el nuevo reparto, dado que ya es prácticamente
un hecho el inicio de las negociaciones para el Tratado de Libre
Comercio (TLC).
¿Por qué no apostarle a una eliminación de
la cuota? Porque una ley aprobada recientemente en Estados Unidos
establece que el sector azucarero seguirá restringido por
esa figura, explicó Oribe.
Más alcohol
Otro de los grandes temas que los dueños de ingenios discutieron
en su encuentro regional fue el de la diversificación. Ya
hay algunas plantas azucareras que también generan electricidad
y Etanol.
Este último se utiliza para producir bebidas alcohólicas,
como el reconocido ron de Nicaragua, pero también puede ser
un componente en la fabricación de combustibles.
Los industriales están previendo que en Estados Unidos habrá
buen mercado para este tipo de alcohol. “En California, a partir
del 1 de enero de 2003, habrá un mandato de mezclar cierto
porcentaje de Etanol dentro de todo combustible”, adelantó
Oribe.
TLC
Aún antes de la vigencia de un TLC, los azucareros creen
poder vender alcohol en Norteamérica. La Iniciativa para
la Cuenca del Caribe (ICC) ya libera de aranceles al 7% del consumo
total estadounidense. Este porcentaje equivale a más de 150
millones de dólares anuales.
Los industriales están evaluando la conveniencia de empezar
a producir alcohol en ingenios que ya tienen destilerías,
como el Chaparrastique de El Salvador.
Además, hay cuatro (dos en Guatemala, uno en Honduras y
otro en Costa Rica), que están haciendo estudios de factibilidad
para decidir si construyen nuevas plantas de producción.
La decisión es compleja. Cada destilería requiere
una inversión de entre 4 y 6 millones de dólares,
según dijeron los propietarios de ingenios.
El azúcar y la corrupción no saben igual
El ex presidente de Nicaragua, Arnoldo Alemán, está
paladeando un sabor opuesto al dulce del azúcar. Su ex compañero
y actual mandatario, Enrique Bolaños, ha emprendido una cruzada
contra la corrupción que ya puso en la cárcel a algunos
de sus colaboradores.
El partido de Alemán ensayó en abril pasado una maniobra
desafortunada. Sometió a la Asamblea Legislativa una ley
para eliminar el arancel a la importación de azúcar,
que actualmente es del 55%.
Para el gerente adjunto del Comité de Productores de Azúcar
de Nicaragua (Cnpa), Mario Amador, no hay duda de que la jugada
tenía un tinte político. Según él, la
intención era enviar un mensaje de represalia a uno de los
principales colaboradores de Enrique Bolaños, quien es un
importante productor de azúcar.
Liberar las importaciones en un región donde todos los países
producen más azúcar que la que consumen pudo haber
golpeado a los industriales nicaragüenses.
En su defensa, los azucareros argumentaron que la eliminación
del arancel no redundaría en una disminución de precios
para el consumidor final. Además, que los precios actuales
permiten desarrollar otras actividades, como la generación
de electricidad y la producción de alcohol para la industria
licorera. Los ingenios también emplean a más de 30
mil personas en Nicaragua.
Los diputados quedaron convencidos y rechazaron la iniciativa de
ley. Sin embargo, el episodio mostró una vez más el
uso del poder político para fines alejados del bien común,
concluyó Amador.
La industria en Centroamérica
ventas
$900 millones
incluyendo el azúcar vendida dentro y fuera
de la región. Esta cantidad puede ser inferior hasta en un
30%, según los precios.
fabricas 60
ingenios
son los que operan en toda la región, de los cuales 42 ya
están integrados para comprar juntos sus insumos, como repuestos
y lubricantes.
productos 4
Además de azúcar, los ingenios producen melaza, energía
eléctrica y alcohol para licores y combustibles.
|
