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“Vía
rápida” impulsará negociaciones
En agosto, primera ronda con EE.UU.
La
negociación formal hacia un Tratado de Libre Comercio debe
comenzar en agosto, si la Autoridad de Promoción Comercial
se aprueba en abril
Guadalupe Trigueros
El Diario de Hoy
 negocios@elsalvador.com
 La
primera ronda de negociaciones formales entre Centroamérica
y Estados Unidos, en busca de un acuerdo de libre comercio, podría
comenzar en agosto, tras la oficialización del proceso en
el Congreso de Estados Unidos, informó Eduardo Ayala Grimaldi,
viceministro de Economía de El Salvador.
El comienzo formal de las negociaciones depende de la aprobación
de la Autoridad de Promoción Comercial (TPA, en inglés),
prevista para abril. Cuando ocurra, el presidente George Bush deberá
informar al Congreso con cuáles países y regiones
ocupará dicha autoridad para negociar acuerdos de libre comercio
En ese momento, explicó Ayala, se oficializan las conversaciones
que al respecto EE.UU. y el istmo iniciaron en noviembre del año
pasado.
Luego, el Congreso tiene 90 días para efectuar las respectivas
consultas, relativas en todo caso, al impacto y a los beneficios
que obtendrían la economía y sociedad estadounidense,
con un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Centroamérica
y otras naciones que el gobierno determine.
Entonces se prevé que después de las consultas en
el Congreso, en agosto, la región comience a negociar con
EE.UU., comentó Ayala.
La “Autoridad”
La TPA es un instrumento solicitado por Bush para reactivar la
economía de su país, duramente resentida tras los
ataques terroristas de septiembre del año pasado.
El instrumento es una facultad que le permite al Presidente negociar
acuerdo comerciales, sin que el Congreso los modifique al momento
de aprobarlos.
La TPA expiró en abril de 1994, tras la negociación
de la ronda de Uruguay. Ha cumplido siete años de no ser
utilizada. El presidente William Clinton ha sido el primer presidente
estadounidense sin tenerla.
Fue creada en 1974 y ha sido usada para los acuerdos comerciales
con Israel, en 1983, con Canadá, en 1988, y para el TLC con
México y Canadá, en 1993.
Bush logró que el año pasado, la Cámara de
Representantes le aprobara el uso de la TPA. Falta que el Senado
haga lo mismo.
Esta semana, el líder del Comité de Finanzas del
Senado, Max Baucus, advirtió que la votación de la
TPA se postergará hasta abril, porque en esa cámara
hay otras prioridades legales no relacionadas con el comercio.
Avances
Mientras todo esto sucede, Centroamérica avanza en los acercamientos
con Estados Unidos. Después del primer encuentro, en noviembre
del 2001, el proceso recibió un fuerte impulso el 16 de enero,
cuando Bush anunció que “explorará” un TLC
con la región.
El 26 de febrero, los Viceministros de Economía del istmo
se reunieron por primera vez con Regina Vargo, de la Oficina de
Negociaciones Comerciales (Ustr, en inglés) de Estados Unidos.
Ha sido la primera reunión de alto nivel, después
del encuentro con Chris Willson, encargado de la Ustr para Latinoamérica.
En este segundo encuentro, los resultados fueron significativos.
El viceministro Ayala informó que hubo coincidencias entre
las partes, respecto de los objetivos, alcances, principios y la
modalidad con la que se debe negociar el TLC.
Por otra parte, los empresarios y gobiernos centroamericanos han
comenzado a adoptar posiciones y medidas tendientes a asegurar la
firma del acuerdo.
El 27 de febrero, los presidentes centroamericanos acordaron relanzar
el proceso de integración del istmo, armonizar las políticas
económicas y evitar conflictos de diverso tipo.
El 26 de febrero, la Federación de Empresas Privadas de
Centroamérica y Panamá (Fedepricap), determinó
constituir un consejo regional que apoyará al gobierno en
la negociación con Estados Unidos, para evitar posiciones
divididas que arriesguen el acuerdo de libre comercio.
Ambas decisiones han sido tomadas en el marco de la visita que
el presidente Bush hará a El Salvador, el 24 de marzo, en
donde se espera un mayor impulso a las negociaciones.
Las protecciones van desde los subsidios, hasta seguros, bonos
y planes de apoyo técnico y financiero.
El Salvador buscará excluir sólo los artículos
que significan una importante producción y lograr una desgravación
arancelaria de largo plazo, para que los productores tengan tiempo
dde alcanzar la competitividad o de sustituir su rubro.
En cambio, el país mocionará por el libre comercio
para los productos estratégicos, por tener ventaja competitiva
frente a otros, tales como la yuca, loroco, zapote, papaya, limón
pérsico, especies de consumo común.
Se pedirá mantener el libre comercio para el café,
ya que este trato lo obtiene por medio de la Iniciativa de la Cuenca
del Caribe (ICC).
Los azucareros pedirán que la cuota azucarera se eleve y
que desaparezca en el 2007, como lo establece el TLC que EE.UU.
firmó con México.
Confecciones y textiles
La industria solicitará negociar a partir de los beneficios
que ya tiene con la ICC y alcanzar los mismos que EE.UU. otorgó
a México, tales como ropa fabricada con insumos locales,
sin cuota, así como utilizar tela asiática.
La ICC libra de aranceles las confecciones hechas con insumos locales,
pero limita su ingreso a Estados Unidos con una cuota de 290 millones
de metros cuadrados y otra con 5 millones de docenas de camisetas.
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