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La
región busca otro TLC
Centroamérica
tocará las puertas de la Unión Europea
El segundo bloque comercial del mundo podría iniciar negociaciones
para un TLC con el istmo centroamericano. Los presidentes se reúnen
en mayo próximo, en Madrid, España
Omar Cabrera
El Diario de Hoy
 negocios@elsalvador.com
 Centroamérica
está ampliando sus horizontes. Los cinco países de
la región explorarán este año un Tratado de
Libre Comercio (TLC) con la Unión Europea y esperan lanzar
oficialmente las negociaciones en mayo próximo.
Ese mes, los presidentes de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua
y Costa Rica, miembros del llamado CA-5, tienen programada una cumbre
con sus homólogos de los quince países miembros de
la Unión Europea (UE), en Madrid, España.
Ambos bloques tienen ya conformado un grupo técnico para
tratar asuntos comerciales. El grupo está integrado por los
viceministros de Comercio Exterior de los diferentes países.
Sin embargo, Centroamérica quiere avanzar dos pasos más.
Primero: elevar las conversaciones al rango ministerial, por la
vía de un Foro de Comercio. Segundo:
que este Foro acuerde reunirse por primera vez entre julio y diciembre
de 2002, para empezar a discutir el marco general del tratado entre
la Unión Europea y el CA-5.
“Necesitamos una instancia en la que, a nivel de ministros,
podamos contar con un mecanismo de discusión periódico”,
dijo el titular salvadoreño de Economía, Miguel Lacayo.
Los presidentes
La iniciativa tiene como antecedente la XI Cumbre Iberoamericana
de presidentes realizada en noviembre pasado en Lima, Perú.
Ahí, los mandatarios de Centroamérica instruyeron
a sus ministros de Economía y de Relaciones Exteriores que
hicieran los preparativos para la cumbre que se realizará
en Madrid, en mayo próximo.
Hoy, lunes, los ministros centroamericanos de Comercio Exterior
se reúnen en Guatemala, donde pulirán su propuesta.
El documento lo discutirán mañana, martes, con sus
similares de Relaciones Exteriores.
“Los cancilleres se encargan de preparar la cancha política.
Nosotros entramos ya a la parte comercial”, dijo Lacayo.
El mismo martes, la propuesta será presentada a los mandatarios
del istmo, quienes se reunirán en Managua, Nicaragua.
La propuesta es elevar las conversaciones con la Unión Europea
al nivel de ministros de Comercio y de Relaciones Exteriores. Además,
los mandatarios decidirán si se propone a la UE lanzar oficialmente
las negociaciones en Madrid y se programa un primer encuentro ministerial
para el segundo semestre del año.
Vientos de cambio
La mayoría de productos de Centroamérica está
incluida en el Sistema Generalizado de Preferencias Arancelarias
(SGP). El sistema permite el ingreso al mercado europeo sin pagar
aranceles o con tarifas reducidas.
Sin embargo, el beneficio tiene sus limitantes. Una de ellas es
que tiene una duración de 4 años. La decisión
de renovarlo o no depende de Europa.
“Usted no puede hacer una inversión de largo plazo
en función de ese acceso, porque no es predecible”,
señaló el ministro Lacayo.
Adicionalmente, en el comercio internacional soplan vientos de
cambio. Los países desarrollados se inclinan más por
pactar acuerdos en los que ambas partes hagan concesiones a cambio
de beneficios, aunque se tome en cuenta los diferentes grados de
desarrollo, en este caso entre la Unión Europea y Centroamérica,
explicó Lacayo.
El SGP tampoco incluye productos agropecuarios, los cuales gozan
de protección en los países de la UE.
Otra restricción tiene que ver con el origen. Cada país
puede puede exportar solamente productos elaborados con sus propias
materias primas.
En 1999, Centroamérica solicitó a la Unión
Europea permitir el acceso preferencial también para productos
que combinen materiales originados en diferentes países.
Es lo que técnicamente se conoce como “acumulación
de origen”. Dos años después, el bloque del viejo
continente aún no resuelve la solicitud.
“Lo que tenemos con el SGP es bastante limitado y quisiéramos
profundizarlo”, resumió el titular de Economía.
Lacayo dijo que, si todo sale según lo planeado, la Unión
Europea y el CA-5 iniciarán negociaciones para el TLC el
próximo año.
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