El recorrido de Arce

La iglesia Nuestra Señora de La Merced perdió uno de sus tesoros: los restos óseos del prócer de la Independencia patria, Manuel José Arce

Francisco Mejía
El Diario de Hoy
nacional@elsalvador.com

En 1997 se ordenó construir una capilla para el general Arce al interior de La Merced. Foto EDH por Marlon Sorto

El traslado de los restos del prócer general Manuel José Arce ha despertado sentimientos opuestos. Funcionarios estatales a cargo de la exhumación aseguran que fue atinada tal decisión.

Sin embargo, el párroco de la iglesia Nuestra Señora de La Merced, monseñor Roberto Amílcar Torruella, piensa que la parroquia era un lugar muy digno para la permanencia de los restos.

Empero, la exhumación está consumada. En la parroquia ha quedado únicamente el recuerdo del insigne salvadoreño.

Para las nuevas generaciones hasta increíble resultará que los restos del general Arce estuvieron enterrados en la iglesia Nuestra Señora de la Merced.

Pero, en efecto, los restos del prócer y fundador del Ejército salvadoreño fueron enterrados en La Merced al día siguiente de su muerte, el 14 de diciembre de 1847.

Allí permanecieron hasta el 4 de septiembre de este año, cuando un grupo de funcionarios de los ministerios de la Defensa Nacional, de Educación y de Salud decidió exhumarlos para trasladarlos a una funeraria de la capital y, posteriormente, a la Escuela Militar “Capitán General Gerardo Barrios”.

Monseñor Roberto Torruella informó de que, desde el 27 de agosto, el grupo interinstitucional inició las gestiones para efectuar el traslado.

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Torruella nunca estuvo de acuerdo en efectuar el cambio: para ellos, en la iglesia, los restos del prócer eran uno de sus más preciados tesoros.

Ante la decisión de los funcionarios de gobierno, Torruella tuvo que ceder.
“Lo hicieron con la intención de dar un lugar, no más digno, pero sí más elegante, a los restos del prócer...”, comentó monseñor Torruella.

El párroco dijo que había recibido una llamada telefónica del arzobispo de San Salvador, monseñor Fernando Sáenz Lacalle, informándole la decisión del traslado que se había tomado.

Excavación

Fue así como el 4 de septiembre de 2002, a las 9:00 de la mañana, una comisión interinstitucional llegó a la iglesia a exhumar los restos del general Manuel José Arce.

Trabajadores con piochas bajo la supervisión de antropólogos del Consejo Nacional para la Cultura y el Arte (CONCULTURA) realizaron las excavaciones en la capilla Penitencial, donde estaban los restos.
Ante el movimiento de vehículos en el estacionamiento de la iglesia, fieles de la parroquia se acercaron para ver lo que sucedía.

Monseñor Torruella también se acercó para ser testigo de la exhumación de los restos de Arce... todo un acontecimiento.
Al filo del mediodía, los trabajadores encontraron una caja pequeña metálica, allí estaban los restos.
Con total cuidado, empleados de una funeraria tomaron la caja y procedieron al traslado. Después de 155 años, los restos de Arce salieron de la parroquia.

Para monseñor Torruella, La Merced era un lugar más que digno para que permanecieran los restos de Arce.
Son varias las razones que pueden justificar el hecho por que estuvo allí sepultado por tanto tiempo la osamenta. Según Torruella, el general Manuel José Arce vivía en una casa ubicada a pocos metros de la iglesia.
Otro argumento es que el presbítero y doctor José Matías Delgado, también prócer de la Independencia patria, fue párroco de La Merced.

Desde el campanario de esa parroquia se anunció el Primer Grito de Independencia, el 5 de noviembre de 1811.
Incluso, en los archivos de la oficina de la iglesia se guarda celosamente la fe de bautizo del general Manuel José Arce.

El argumento para exhumar los restos del prócer fue que será parte del Museo de Historia Militar, que estará ubicado donde funcionó el Centro de Transmisiones de la Fuerza Armada conocido como cuartel “El Zapote”. Allí construirán mausoleos para reunir a los “Padres de la Patria”. El traslado de Arce es sólo un primer paso.