Fiagro busca interesados
Producirán proteínas con pulpa de café

Pulpa fresca de café o deshechos de caña. Ambos cultivos con alta concentración de azucares, serían procesados para fabricar levaduras que sean fuentes de proteínas para consumo humano y animal

El Diario de Hoy
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Producir levaduras para fortificar alimentos procesados es el proyecto de Fiagro. FOTO DIGITAL JORGE REYES

Una novedosa tecnología mediante la que se fortificarían sopas y alimentos a partir de la molida y procesamiento de la pulpa del café está siendo impulsada en el país por la Fundación para la Innovación Tecnológica y Agropecuaria (Fiagro) con el apoyo de un par de universidades privadas.

Con la pulpa fresca del cafeto (no la semilla de donde se hace la bebida) se pretende obtener proteínas unicelulares, originadas de la levadura en que se convertiría la pulpa cafetera, y el compuesto resultante serviría para fortificar alimentos de consumo humano o para fabricar harinas alimenticias para animales tales como camarones, pollos, etc.

De acuerdo con Fiagro, las levaduras son una clase de microhongos que se reproducen rápidamente y que constituyen una rica fuente de proteínas indispensables, para la nutrición humana. El producto también es rica fuente de aminoácidos y vitaminas.

El director de la Fundación, Samuel Salazar Genovez, señaló que proteínas las encontramos en las carnes, en la leche, huevos, pescado, etc. Además el balance de dietas para animales de granja se hacen con base en proteínas.

Bendita basura

Normalmente en El Salvador la pulpa de café se ha desperdiciado por tiempos inmemoriales pese a que existen altos niveles de desnutrición y un déficit de proteinas en la alimentación de la población.

Cada año, El Salvador produce 600 mil toneladas métricas de café uva. Luego de su recolección, el fruto es procesado para obtener el grano de café. Pero ¿qué pasa con el resto del fruto? Actualmente, la pulpa de café (360 mil toneladas métricas) recibe un tratamiento de deshecho, lo que implica dificultades y ciertos riesgos ecológicos. Lo mismo sucede con la caña, cuyas mieles finales no son aprovechadas y deben ser descartadas.

Debido a esa situación y por el alto costo que tienen los alimentos proteicos Fiagro quiere diversificar la industria y se ha propuesto vender esta tecnología a los empresarios que tengan a bien hacer suyo el proyecto.

Sin embargo, en este momento Fiagro se encuentra en la etapa de investigación, que consiste en contactar a personas capacitadas en estas técnicas con el fin de evaluar el costo del proyecto y las necesidades básicas que deben cubrirse para llevar a cabo y con éxito el procedimiento industrial.

Empero, el potencial del proyecto es inmenso: en Estados Unidos un kilogramo de harinas de pescado (que bien podrían ser harinas de café) se vende a $14.50.

Salazar considera que un proyecto de este tipo costaría alrededor de ¢2.5 millones -en números gruesos- debido a la inversión en equipo.

El procedimiento

Una vez que se ha desgranado el fruto, éste se muele para obtener el jugo de la pulpa, luego se deposita en un tanque donde es sometido a un proceso de esterelización. Posteriormente con el objeto de obtener los azucares del jugo se pasa el líquido a un reactor y se le agregan metanol, aminoácidos fosfóricos y sales minerales.

Después se añade levadura sobre el reactor y se está “aireando” para que la levadura crezca. 72 horas más tarde hay una gran cantidad de levadura que primero se lava, luego se seca y pasa a un proceso de granulado.

“La pulpa de café no tiene por sí misma ningún mérito pero sirve de cultivo para que la levadura crezca”, puntualizó Salazar Genovez.

El ejecutivo manifestó que EE.UU. produce bastante levadura la cual al añadírsela al concentrado que comen las vacas permite enriquecer el alimento y por tanto acelera la producción de leche.

Algunos nichos de mercado que Fiagro ve para este producto son las sopas en polvo, condimentos, cereales para niños, atoles e incluso las tortillas que podrían incrementar su poder nutritivo.

Lo interesante de todo esto, afirman las fuentes, es que dichas proteínas también podrían ser logradas a través de los desechos de la caña.

Actualmente varios agricultores buscan alternativas rentables que les permitan diversificar su producción.
“Con este proceso se evita el problema de los desechos a los beneficios”.

“Las plantas que procesen la pulpa deberán estar cerca de las empresas beneficiadoras”.
Samuel Salazar
Director de Fiagro

Agroindustrialmente poco se ha avanzado y hay un despilfarro de insumos. Con este proyecto se quiere dar vuelta a esa tradición.

Innovación
Fiagro le apuesta a alternativas que diversifiquen la producción agrícola.
¢2.5millones
es la inversión que debe realizarse en el equipo procesador de pulpa.
360mil
toneladas métricas de pulpa de café se desperdician cada año.
14.5dólares
es el costo que tiene cada kilogramo de harina a base del producto.