Despega el TLC con EE.UU.
Primera ronda en Costa Rica

Centroamérica aceptó la contrapropuesta que Estados Unidos le presentó

Guadalupe Trigueros
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Costa Rica será sede de la primera ronda de negociación que Centroamérica tendrá con Estados Unidos, para acordar un Tratado de Libre Comercio (TLC). La fecha aún no ha sido definida, pero oscila entre el 15 y 27 de enero de 2003.

El anuncio oficial a la nación estadounidense lo hará el ocho de enero Robert Zoellick, representante comercial de Estados Unidos, junto a los Ministros de Economía de Centroamérica. A partir de ese momento se abre la negociación y técnicamente comienza a finales de enero próximo.

Estados Unidos presentó un programa de estructuración del proceso de negociación, el cual fue aceptado por Centroamérica el jueves pasado, en la reunión efectuada entre los Viceministros de Economía de la región con Regina Vargo, la asistente de la Oficina del Representante Comercial (Ustr) del gobierno estadounidense.

En el doumento se calculan 10 rondas de negociación programadas para finalizar en octubre o diciembre del 2003. Las sedes de las reuniones serán determinadas en orden alfabético, según los nombres de cada país.

En ese sentido, El Salvador será la base para la segunda ronda de negociaciones y Estados Unidos tendrá su oportunidad después de cada dos o tres encuentros en Centroamérica, explicó ayer en Washington, Eduardo Ayala Grimaldi, viceministro de Economía de El Salvador.

Dicha programación coincide con la propuesta presentada por Centroamérica a Estados Unidos, en agosto pasado. En lo que no hubo coincidencias fue en el nombre de los grupos de trabajo, por lo que los Viceministros del istmo regresarán el 28 a Washington, para terminar la definición de los mismos.

Por el momento, la región acordó la conformación de cinco grupos de negociación, ya que Estados Unidos objetó crear agrupaciones individuales para el tema laboral y ambiental, por lo que sugirió estructurar sólo uno para ambos temas.

Los Viceministros regresarán a sus países esta semana y harán las consultas respectivas con sus gobiernos y sectores privados, ya que Estados Unidos no ha definido el contenido concreto para dicho grupo, dijo Ayala Grimaldi.

Planificación

Ambas partes acordaron negociar con siete grupos de trabajo, no más. Las rondas se realizarán cada cinco semanas, hasta complementar 10, durante todo el 2003. La vigencia del acuerdo ha sido proyectada para el primer semestre del 2004.

La calendarización del proceso se terminará de definir a finales de noviembre, cuando los Viceministros retornen a Washington. Anabel González, jefa de negociación de Costa Rica, considera seguro que la primera ronda se efectúe en su país, “en la semana del 27 de enero”.

La primera ronda comenzará con el establecimiento de las mesas de negociación en las áreas de acceso a mercados, servicios e inversión, solución de controversias y asuntos institucionales, propiedad intelectual y compras del gobierno.

También habrá mesas especiales para el tema ambiental, laboral, de cooperación y una entre los jefes de negociación para evaluar y coordinar el desempeño global del proceso.

En cada ronda, los negociadores privados de Centroamérica contarán con el llamado “cuarto adjunto”, donde serán consultados por los negociadores oficiales.

La creación de dicho recurso fue aceptado por Estados Unidos, pese a que el gobierno estadounidense no acostumbra negociar con otros países, junto a la intervención de los empresarios, explicó Ayala.
“Normalmente, Estados Unidos negocia sin empresarios, pero Centroamérica sí lo hace, por lo tanto, la región se ha comprometido a disponer de un cuarto adjunto, en cada ronda, para hacer consultas”, reiteró.

Rigoberto Monge, negociador del sector privado salvadoreño, y Patricia Ramírez, ministra de Economía de Guatemala, sugirieron el miércoles asegurar la creación del “cuarto adjunto”.

Monge dijo esperar que el mecanismo sea permitido con todas las características de este, entre ellas, consultas bilaterales, presencia física de los empresarios en cada negociación y mecanismos rápidos para decidir.