EE.UU. acelera el paso al libre comercio
A negociar TLC en enero

Centroamérica negociará el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, a partir del ocho de enero. Los empresarios se preparan y los gobiernos enfilan el futuro de la región

Guadalupe Trigueros
Negocios
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Centroamérica negociará el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, a partir del ocho de enero. Los empresarios se preparan y los gobiernos enfilan el futuro de la región. Fotoarte: EDH

A partir del ocho de enero, el gobierno de George Bush lanzará oficialmente la primera ronda de negociaciones con Centroamérica, región que convenientemente figura en su ambiciosa política comercial exterior, orientada ahora a la recuperación económica de Estados Unidos y a impulsar el Area de Libre Comercio de las Américas (Alca), proyecto rechazado por Brasil.

El lanzamiento de las conversaciones se hará en Washington, por parte de Robert Zoellick, asesor comercial del Presidente y encargado de la Oficina del Representante Comercial (Ustr), confirmó Miguel Lacayo, ministro de Economía de El Salvador. El ansiado evento involucrará a los Viceministros de Economía del istmo.

La Ustr definió ayer parte de la logística de las negociaciones. Todo el proceso durará un año y podría estar dominado por cinco mesas de trabajo y 10 reuniones por cada cinco semanas que serán turnadas en cada uno de los seis países involucrados, en el período estipulado, pero tales detalles serán ajustados a finales de noviembre, en la próxima cita entre la Ustr y los Viceministros de Economía de la región.

La decisión fue comunicada ayer a los Viceministros de la zona, quienes se reunieron a las tres y media de la tarde, en Washington, con Regina Vargo, asistente principal de la Ustr, informó Eduardo Ayala, Viceministro de Economía de El Salvador.

La estructuración del proceso incluye la visita de varios congresistas republicanos, quienes vendrán en marzo a la región, para verificar, entre otros temas, el cumplimiento de los requisitos exigidos por la Autoridad de Promoción Comercial (TPA) y las inversiones de empresarios estadounidenses en la zona.

Los congresistas han planificado una estadía de cinco días en cada país y están dispuestos a escuchar la versión de los empresarios, políticos, organismos y ciudadanos, acerca del TLC. El sondeo servirá para buscarle apoyo al proyecto, en el Congreso, dijo Ayala.
La agenda de negociaciones quedó estructurada tras un año de cinco intensos encuentros de trabajo, denominados “talleres técnicos informativos”, en los que ambas partes intercambiaron leyes, medidas, políticas y prácticas comerciales y fiscales.

La Ustr se encargó de agilizar la estructuración del marco legal de la negociación, al organizar los cinco talleres, iniciados en San Salvador, el 27 de noviembre del 2001. Esta fase concluyó ayer.
El lanzamiento de la primera ronda de negociaciones coincidirá con el anuncio que hace un año hizo el presidente Bush, el 16 de enero de 2002, al notificar a la nación acerca de los planes de su gobierno de “explorar” un acuerdo de libre comercio con Centroamérica.

Dos meses después, Bush formalizó su oferta, desde un podium de Casa Presidencial, en San Salvador, el 25 de marzo pasado, cuando visitó la región.
El proceso fue impulsado en agosto y septiembre, cuando el Congreso aprobó la Autoridad de Promoción Comercial (TPA), instrumento que da “vía libre” a Bush para negociar acuerdos comerciales con sus principales socios.

Luego, el asesor comercial del Presidente, Robert Zoellick, se encargó de presentar ante el Congreso todos los requisitos que la TPA exige para autorizar la negociación de un TLC. En esa ocasión, Zoellick planteó los “objetivos” y razones para negociar un TLC con Centroamérica.

En adelante, los gobiernos centroamericanos apresuraron los proyectos de integración económica y política -algunos muy añejados-, para reunir las condiciones que Bush les planteó en marzo: reformas en lo político, social y económico, a fin de garantizar el Estado de Derecho, el respeto a los principios democráticos de libertad, la competencia dentro de un mercado libre y el combate a la corrupción, entre otras.

El recorrido del TLC

La negociación de un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos ha implicado un proceso de preparaciones que se ejecutó durante un año exacto. A continuación, las fechas más importantes:

Noviembre 27 de 2001:
Primer Taller Técnico en San Salvador.
Enero 16 de 2002:
George Bush habla de “explorar” un TLC con Centroamérica.
Febrero 25 de 2002:
Segundo Taller Técnico en Washington.
Marzo 24 de 2002:
Bush visita San Salvador.
Abril 18 de 2002:
Tercer Taller Técnico en San José.
Mayo 22 de 2002:
Cuarto Taller Técnico en Antigua Guatemala.
Julio 10 de 2002:
Quinto Taller Técnico en Washington.
Julio 27 de 2002:
La Cámara aprueba la TPA con una votación de 215-212.
Agosto 1 de 2002:
El Senado aprueba la TPA con una votación de 64-34.
Agosto 22 de 2002:
La USTR pide al Congreso formar un Comité de Evaluación, para enlazarlo con la Casa Blanca.
Septiembre 17 de 2002:
Se anuncia que las negociaciones empezarán en enero.
Noviembre 14 de 2002:
La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos anunció que las negociaciones serán lanzadas oficialmente, el ocho de enero.