Preparativos para el TLC
Decisivo encuentro con EE.UU.

Hoy, Estados Unidos define la agenda que servirá para impulsar la logística que tendrá la primera ronda de negociaciones con Centroamérica, planificada para enero de 2003.

Guadalupe Trigueros
Negocios
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Hoy, Estados Unidos define la agenda que servirá para impulsar la logística que tendrá la primera ronda de negociaciones con Centroamérica, planificada para enero de 2003. Foto arte: EDH

Este día, los representantes comerciales de Estados Unidos definirán el rumbo de las negociaciones para un acuerdo de libre comercio con Centroamérica.
Los delegados técnicos centroamericanos se encuentran en Washington, donde se reunirán con sus similares en la Oficina del Representante Comercial (Ustr), para anticipar los temas de la agenda que tendrán mañana los viceministros de Economía de la región con Regina Vargo, la asistente principal de Robert Zoellick, encargado de la Ustr y asesor comercial del presidente George Bush.

El encuentro comienza con aires de triunfo, ya que los republicanos llegarán en enero a posicionarse en la mayor parte de sus escaños en las dos cámaras, lo cual da “vía libre” a Bush para su agresiva política comercial exterior.
El proceso de negociaciones con Centroamérica ya pasó su peor prueba en el Congreso, para lograr la autorización. Ahora, con la mayoría republicana en el mismo, no se espera que la aprobación del TLC que firme Estados Unidos con la región vaya a tener mayores dificultades.

Expectativas

Por ende, en el istmo la expectativa en el encuentro de mañana es altamente positiva, tanto en los empresarios como en los gobiernos centroamericanos.
Rigoberto Monge, negociador del sector privado salvadoreño, espera que Estados Unidos defina la fecha en la que iniciará la primera ronda de negociaciones, los temas principales de la agenda inicial, la calendarización y duración del proceso.

Alfredo Millián, secretario del Consejo Centroamericano de Textiles y Confección, dijo que se vislumbra la conformación de aproximadamente ocho mesas de trabajo técnico, incluso una exclusiva para negociar el tratamiento de los textiles, bajo el libre comercio. La petición la hizo la industria textil estadounidense a los miembros de la Ustr, antes de que se reunieran con Centroamérica.

Miguel Lacayo, ministro de Economía de El Salvador, espera que las negociaciones comiencen en la primera quincena de enero y que a partir de esta reunión, los organismos financieros internacionales definan la asistencia que prestarán a cada país centroamericano, en el programa de cooperación técnica incluido en las negociaciones.
Su homólogo costarricense, Alberto Trejo, considera crucial el encuentro que mañana tendrá la región en Washington.

Al igual que Lacayo, Trejo insiste en dar prioridad a la ejecución de una agenda integral de cooperación, “la cual constituye un elemento paralelo de gran trascendencia para garantizar que la negociación de este acuerdo comercial se convierta en una historia de éxito en todos los países centroamericanos.”

Patricia Ramírez, ministra de Economía de Guatemala, dijo esperar que en el proceso de negociación se tome en cuenta la posición del sector privado y la sociedad civil.

Participación

La ministra señaló el punto primordial para los empresarios de la región. El Consejo Empresarial Centroamericano se reunirá la próxima semana para evaluar el encuentro con Estados Unidos, sobre todo, si en el proceso de negociaciones se permitirá que haya consultas entre gobiernos y sectores privados, en el llamado “cuarto adjunto”, modalidad empleada en todas las conversaciones sobre libre comercio.

Monge dijo que Estados Unidos no se ha pronunciado a favor ni en contra de dicho recurso, pero aún la región no tiene seguridad sobre la viabilidad del mismo, pese a que la propuesta centroamericana entregada a los estadounidenses incluye la sugerencia de crear un “cuarto adjunto”.
“Como Centroamérica nos interesa muchísimo y queremos tener seguridad de que vamos a estar en Washington”, comentó.

El ministro Lacayo dijo ayer que los empresarios centroamericanos tendrán participación y su propio “cuarto adjunto”, ya que así ha sido consensuado entre los gobiernos del istmo.
Pero Monge dijo que interesa a la vez que “el cuarto adjunto” sea permitido con todas las características del mismo: facultad de consultar y definir posiciones con los negociadores oficiales, con mecanismos ágiles y presencia empresarial en cada negociación.

Agenda previa

Estados Unidos y Centroamérica han creado tres grupos de trabajo que se encargarán de estructurar las bases técnicas del TLC. Esta labor facilitará que desde enero próximo los países se centren en negociar, sin perder tiempo en la fase logística.

Grupo 1
Trabaja en definir los proyectos de cooperación que Centroamérica necesita para negociar el TLC.
Grupo 2
Se encarga de recopilar la legislación en normas sanitarias y fitosanitarias de Centroamérica.
Grupo 3
Recopila las leyes comerciales de cada país centroamericano.

8 mesas de negociación podrían dominar el proceso de negociación del TLC, a partir de enero.
10 rondas de negociación están previstas para todo el proceso de conversaciones sobre el TLC.