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Megamulta para la gigante tabacalera
Condenan a Philip Morris a pagar $28.000 millones
Una mujer enferma de cáncer ganó un juicio al mayor
fabricante de cigarrillos del mundo. Es la mayor multa de la historia
por una demanda indiidual
LOS ANGELES
Reuters.
El Diario de Hoy
 negocios@elsalvador.com
Un jurado de Los Angeles ordenó ayer a la gigante tabacalera
Philip Morris Co. pagar 28.000 millones de dólares en daños
punitivos a una mujer de 64 años con cáncer de pulmón
quien afirma que su adicción al cigarrillo se debió
a que la empresa no le advirtió de los riesgos.
Philip Morris, el mayor fabricante de cigarrillos de Estados Unidos,
dijo que apelaría el veredicto, que representa la mayor sanción
en la historia otorgada en una demanda individual de responsabilidad
contra las tabacaleras.
Las acciones de Philip Morris sufrieron una fuerte caída
después de que se diera a conocer el veredicto y cerraron
con una caída de 7,37 por ciento, a 36,59 dólares.
Las acciones de otras compañías tabacaleras también
sufrieron fuertes pérdidas.
Después de escuchar testimonios sobre el valor de mercado
de Philip Morris, el jurado deliberó alrededor de un día
y medio en la fase de los daños punitivos del juicio, antes
de pronunciarse a favor de que la tabacalera le pague a la demandante,
Betty Bullock, los 28.000 millones de dólares.
“Este jurado debió haberse centrado en lo que la demandante
sabía sobre los riesgos para la salud por el hábito
de fumar, y si cualquier cosa que la compañía haya
dicho o hecho influyó impropiamente en su decisión
de fumar o de no dejar de fumar”, dijo William S. Ohlemeyer,
consejero general asociado de Philip Morris.
“En cambio, parece que su decisión se relaciona con
temas de políticas más generales vinculadas con el
fumar que no pueden decidirse con justicia en demandas como ésta”,
agregó.
Gran victoria
Edward Sweda, abogado senior del Proyecto de Responsabilidad de
Productos del Tabaco, un grupo no lucrativo con sede en Boston,
calificó el veredicto como una “victoria tremenda para
la salud pública”.
El récord previo para daños punitivos fue de 3.000
millones de dólares otorgado por un jurado de Los Angeles
el año pasado a un fumador de Marlboro que murió posteriormente.
Un juez redujo posteriormente la compensación a 100 millones
de dólares.
En julio del 2000, un jurado de Florida otorgó una compensación
de 144.800 millones de dólares en el caso de una demanda
colectiva de fumadores de todo el estado afectados por el cigarrillo.
Esa decisión está siendo apelada actualmente.
“Es verdaderamente una expresión sobre qué tan
justificablemente enojado estaba este jurado con Philip Morris después
de que se enteró de la historia, verdaderamente sórdida,
de las malas acciones por parte de esta compañía”,
dijo Sweda.
Durante la fase de daños punitivos, el jurado escuchó
a un testigo de la demandante, el economista Robert Johnson, quien
declaró sobre el valor de mercado de la compañía,
que en ese momento era de 83.400 millones de dólares.
Duro juicio
La semana pasada, el mismo jurado dijo que Philip Morris era responsable
de fraude, negligencia y responsabilidad por producto, acusaciones
contenidas en la demanda presentada por Bullock -de Newport Beach,
California- y ordenó el pago de 850.000 dólares a
la demandante por daños compensatorios.
Bullock, quien comenzó a fumar a los 17 años, aseguró
que la compañía ocultó evidencias a sus clientes
sobre el vínculo entre el hábito de fumar y el cáncer.
La demandante asegura que creyó a la compañía
cuando dijo en el pasado que no existían evidencias de que
el fumar causara cáncer, pese a las evidencias médicas
de lo contrario.
Los abogados de la compañía tabacalera dijeron que
ésta no tuvo papel alguno en la adicción de la mujer.
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