Confeccionistas enfrentan nueva competencia
Desde hoy la ICC es más amplia

La industria de la confección cuenta ya con nuevas cuotas de acceso libre a EE.UU. para producto nacional: 500 millones de metros cuadrados para ropa y 9 millones de docenas para camisetas.

Guadalupe Trigueros
Negocios
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Ilustración: EDH/Jorge Castillo

Las maquilas de confección de Centroamérica y el Caribe tienen desde ayer nuevas cuotas libres de aranceles, para exportar a Estados Unidos ropa con tejido de punto y camisetas fabricadas con tela regional e hilo estadounidense.
Las reformas a la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC), efectuadas por el Congreso de EE.UU. en agosto, establecen que a partir del 1 de octubre del 2002, hasta el 30 de septiembre del 2003, entra en vigencia una cuota de 500 millones de metros cuadrados, para las confecciones en tejido de punto, y una de nueve millones de docenas, para las exportaciones de camisetas.
En el primer caso se trata de un incremento de 26.1% y en el segundo uno de 57.9%, para toda la región. Se estima que los envíos en la segunda cuota se aumentarán a más de 500,000 docenas mensuales, debido al nuevo cupo, informó la Fundación de Apoyo a la Exportación Textil y de la Confección (Fundatex).

En ambas cuotas es aplicable el aumento si las confecciones son fabricadas con tela centroamericana o caribeña, con hilo estadounidense.
Los niveles anteriores a la enmienda a la ICC eran 290 millones de metros cuadrados y 4.8 millones de docenas, para el caso de las camisetas.

Alfredo Millián, secretario del Consejo Centroamericano y Caribeño de Textiles y Confección (Cactac), informó que los exportadores consumieron totalmente la cuota de camisetas, el pasado 28 de agosto, fecha desde la cual se abstuvieron de hacer más envíos a sus clientes en Estados Unidos.
Los confeccionistas y las grandes cadenas de almacenes estadounidenses acordaron esperar la vigencia de la nueva cuota de camisetas, para tener mejores oportunidades. Los embarques se adelantaron a la vigencia, para depositar la mercadería, la cual finalmente entró ayer, dijo.

Consumo

Millián señaló que en el consumo de la anterior cuota de camisetas, República Dominicana logró arrebatarle mercado a Guatemala, país que ocupaba el tercer lugar en la región, en el uso de los 4.8 millones de docenas. Ahora Dominicana figura como el tercer mayor usuario, en la nueva asignación.
Lo anterior significa que todos los países beneficiarios deberán reforzar sus estrategias de competencia, porque las nuevas cuotas dan más oportunidad de mercado, dijo Millián.
Honduras se mantiene en el primer lugar como usuario de ambas cuotas. En las camisetas ocupó el 66.09% y, en la de metros cuadrados, el 22.47%, según los reportes de Fundatex.
Mientras tanto, la cuota de 290 millones de metros cuadrados fue consumida en un 51.14%, hasta agosto. Del total de la cuota, El Salvador tuvo un porcentaje de cumplimiento de 12.41%, seguido por Guatemala, con 8.37% y por Dominicana, en el cuarto lugar con 1.44%. Costa Rica, Haití y Jamaica no utilizaron la cuota en considerables porcentajes.

Hasta agosto, El Salvador usó el 17.88% de la cuota de 4.8 millones de docenas de camisetas, seguido por Dominicana, con 8.01% y por Guatemala, con 7.76%.
Millián estimó que el comportamiento en el uso de las cuotas y en la participación de cada país podría aumentar de 10% a 25%, en cada país. Por ende, se espera que las exportaciones de El Salvador mejoren.
De julio de 2001, a julio de 2002, las exportaciones de confecciones salvadoreñas crecieron 2.07%, un porcentaje menor al de mayo pasado, el cual fue de 2.43%. La baja se debe, probablemente, a que se dejó de exportar cuando se acabó la cuota de camisetas.
Si la economía y el consumo de los estadounidenses mejora, Millián calcula que el país elevará sus exportaciones hasta cerrar el año con un 2.5% de incremento.

Arrecia la competencia

El reto para la industria de la confección también ha aumentado. Estados Unidos no sólo amplió la cuota de exportaciones a Centroamérica, sino también a la de los países de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), a los cuales les otorgó mejores preferencias.
Por ejemplo, extiende tratamiento de libre comercio ilimitado, para la ropa ensamblada en esos países, con tela e hilaza estadounidense.

Además, otorga libre comercio, sin cuotas, a la ropa fabricada con telas andinas elaboradas con hilaza regional o estadounidense, pero, sujeto a un límite cuantitativo preferencial.
Millián señaló que si los andinos tienen mejores preferencias para entrar a Estados Unidos, los confeccionistas centroamericanos tendrán que fortalecer sus estrategias. “El mensaje es que exporten todo lo que sea posible, porque ya no hay restricciones, en términos de crecimiento de cuota”, sugirió.

Además de los andinos, los países africanos se suman a la competencia, ya que el Congreso estadounidense les dio beneficios similares, recordó.
Si el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Estados Unidos y Centroamérica no se firma a finales del 2003, entonces la región corre el riesgo de que las cuotas nuevas de la ICC sean consumidas antes del 1 de octubre del próximo año.
Mientras tanto, Centroamérica tendrá a Colombia y Perú como fuertes rivales. Por ejemplo, los confeccionistas colombianos exportaban a Estados Unidos más de 400 millones de dólares, hasta el año pasado, sin tener las preferencias que ahora tienen para la ropa.