Se acabó la
espera
José Cortez fue contratado como
pateador titular de los San Francisco 49ers, de
la NFL, tras dos años de buscar un lugar
en el fútbol americano
profesional.
Oscar
Guerra
El
salvadoreño José Cortez es, a
partir de ayer, el pateador de los San Francisco
49ers, de la Liga Nacional de Fútbol
(NFL, por sus siglas en inglés) la Liga
de Fútbol Americano del mundo.
José se agenció el puesto
después de terminar con 4 de 5 intentos
de goles de campo en 4 partidos de pretemporada
con el equipo californiano.
La noticia fue confirmada por el mismo
jugador. Con la contratación, el pateador
es el primer centroamericano en firmar para un
equipo en la historia de la NFL. El
salvadoreño consigue, de esta forma, su
primer empleo estable en la NFL tras dos
años de búsqueda.
Cortez, de 26 años y nacido en
Tecoluca, San Vicente, emigró a Estados
Unidos en 1990. Tres años después
comenzó a practicar este deporte. Ahora,
y después de tres años ha cumplido
su sueño de pertenecer a una franquicia
de la NFL.
"Ya la hice en el equipo, yo soy el titular",
dijo Cortez desde su residencia en Santa Clara,
a unos 60 kilómetros de San Francisco,
donde los 49ers tienen su campo de
entrenamiento.
"Me siento muy feliz, me tomó tres
años para llegar y mi objetivo principal
es mantenerme en la posición durante la
temporada", añadió. Los San
Francisco 49ers realizaron ayer su último
corte después que el viernes jugaran su
cuarto partido de preparación y cayeran
derrotados 35-7 ante los Broncos de Denver.
El proceso de selección del
salvadoreño comenzó el 5 de mayo,
cuando fue llamado para una práctica.
Cuatro días después el equipo
californiano firmó un contrato para la
pretemporada, mismo que se hace extensivo cuando
el jugador no es dejado libre por el equipo.
El cuscatleco peleaba por la posición
con Jamie Rheem, pero éste sufrió
un desgarre durante un entrenamiento y no pudo
jugar en ninguno de los cuatro partidos de
pretemporada. Ayer fue soltado por el equipo.
"Soy el único pateador que tenien
aquí", afirmó.
Por reglamentación de la NFL, un
equipo debe comenzar la temporada con un
máximo de 53 jugadores y presentarse a
los partidos con 47. El resto forma parte de la
escuadra de reserva.
Durante la pretemporada, una escuadra puede
tener hasta 80 jugadores, de los cuales tiene
que deshacerse de veintisiete en dos cortes
obligatorios. El primero fue hecho el 28 de
agosto y el segundo ayer.
Carrera profesional
Cortez
comenzó a despuntar en el fútbol
americano en las dos temporadas que pateó
para los Castores de la Universidad Estatal de
Oregon (OSU, por sus siglas en ingles). Tiempo
después fue contratado, en 1999, como
agente libre por los Cleveland Browns, pero fue
dejado fuera del equipo.
Ese mismo año recaló en el
campo de entrenamiento de los Chargers de San
Diego, con los que disputó cuatro
encuentros, uno de ellos en Sidney, Australia.
Por su inexperiencia no fue tomado en
cuenta.
Sin embargo, en diciembre fue llamado por los
Giants de Nueva York para jugar los
últimos tres partidos de la temporada
regular. Sólo vio acción en uno de
ellos pero no tuvo oportunidad de patear.
Su primera gran oportunidad vino el
año pasado, cuando de nuevo fue llamado
por San Diego, esta vez como contendiente al
puesto de titular. Otra vez fue dejado en
libertad.
A finales del 2000 se creó la XFL, una
Liga secundaria sin relación con la NFL.
Ahí fue reclutado por el equipo Los
Angeles Xtreme, en el que destacó como el
mejor pateador de todo el torneo con foja de 20
de 25 y el título de campeones.
Este desempeño le valió para
que los 49ers se fijaran en él y le
dieran la oportunidad por la que había
luchado. "Lo único que me queda es
mantenerme bien semana a semana para seguir de
titular. Si sigo haciendo las cosas como hasta
ahora no tendré que preocuparrme",
sentenció el jugadro.
La temporada regular inicia el próximo
domingo. Los 49ers reciben a los Atalnta Falcons
en el 3Com Park. De acuerdo a las regulaciones
salariales, Cortez recibirá, en caso de
jugar los dieciséis partidos de la
campaña, 209 mil dólares
(¢1.8 millones de colones).
A continuación el calendario de
temporada regular de los San Francisco 49ers. El
primer equipo hará las veces de
local
Fecha Juego
- 9-9-01 San Francisco 49ers-Atlanta
Falcons
- 16-9-01 New Orleans Saints-San Francisco
49ers
- 23-9-01 San Francisco 49ers-San Luis
Rams
- 1-10-01 New York Jets-San Francisco
49ers
- 7-10-01 San Francisco 49ers-Carolina
Panthers
- 14-10-01 Atlanta Falcons-San Francisco
49ers
- 28-10-01 Chicago Bears-San Francisco
49ers
- 4-11-01 San Francisco 49ers-Detroit
Lions
- 11-11-01 San Francisco 49ers-New Orleans
Saints
- 18-11-01 Carolinma Panthers-San Francisco
49ers
- 25-11-01 Indianapolis Colts-San Francisco
49ers
- 2-12-01 San Francisco 49ers-Buffalo
Bills
- 9-12-01 San Luis Rams-San Francisco
49ers
- 16-12-01 San Francisco 49ers-Miami
Dolphins
- 22-12-01 San Francisco 49ers-Philadelphia
Eagles
- 30-12-01 Dallas Cowboys-San Francisco
49ers
El
compromiso de patear
A pesar de no
estar en una posición que da fama, el
pateador cumple con una función vital
dentro de un equipo de la NFL.
Un
equipo de tradición
- Los San
Francisco 49ers tienen el honor de ser la
primera franquicia de deporte profesional en
la costa Oeste de los Estados
Unidos.
