A paso
rápido marcha acuerdo con Panamá
Zona libre no
entrará en el TLC
Centroamérica y Panamá
acordaron de una vez que los productos de la
Zona Libre de Colón no gozarán de
libre comercio. Los panameños propusieron
que sólo entren los provenientes de
Chile
El Diario de
Hoy
La propuesta de los panameños de
incluir a la Zona Libre de Colón en el
Tratado de Libre Comercio (TLC) con
Centroamérica ya no atrasará las
negociaciones ni la firma de ese acuerdo
comercial. La región y Panamá
acordaron cerrar el capítulo, excluyendo
lo que en esas zonas se distribuye.
Panamá también aceptó
que su otra propuesta fuera negociada
después de la firma del TLC. Pidió
que los productos chilenos pasen por la Zona
Libre para ingresar a Centroamérica,
gozando del TLC; el istmo se lo aceptó,
pero sujetando dicha petición a la
voluntad de Chile.
Eduardo Ayala Grimaldi, viceministro de
Economía de El Salvador, admitió
que lo anterior fue como proponer matrimonio,
sin fecha definida, porque esa propuesta
deberá ser negociada con Chile,
después de la firma del TLC. En ese
entonces, la decisión será de los
chilenos.
Con lo anterior, el tema queda fuera de las
discusiones que la región realiza con
Panamá, para practicar el libre comercio
en enero de 2002.
La inclusión de los productos de la
Zona Libre de Colón en el TLC siempre fue
vista con cautela por parte de los negociadores
centroamericanos, debido a que los
artículos allí comercializados no
son producidos en Panamá, sino en Asia,
por lo que no podían gozar de libre
comercio.
Panamá aclaró sus pretensiones
al respecto, al proponer a la región la
creación de una gran zona de
distribución en ese lugar, para facilitar
el comercio regional y el de los países
con los que Centroamérica tiene TLC,
previa creación de normas y
procedimientos aduaneros de alta seguridad, para
evitar la triangulación.
La banca
El otro tema que al inicio de las
conversaciones fue considerado un
obstáculo para la agilidad de las mismas
fue la inclusión de la banca
panameña en la región. Ayala
Grimaldi explicó ayer que el tema
proseguirá cuando se negocie la parte de
los anexos, donde se determinará el grado
de apertura de la banca de Panamá en el
área.
En forma inicial, dijo, se prevé que
con El Salvador no habrá problema, porque
las leyes bancarias y de supervisión son
avanzadas. Sin embargo, el resto de las naciones
centroamericanas sí tendrá
contratiempos con Panamá, porque tiene
una legislación menos abierta que la
salvadoreña.
En conclusión, las negociaciones con
Panamá marchan como se esperaba, porque
en los temas de mayor dificultad hay acuerdos
importantes que aseguran que las conversaciones
con los panameños no tardarán en
concluir. Ayala Grimaldi espera que todo termine
en julio próximo.
Lo pendiente
Además de los temas sobre la Zona
Libre y la parte de servicios financieros, los
negociadores lograron concluir los
capítulos de inversión y entrada
temporal de personas de negocios. También
una convergencia importante sobre el tratamiento
relativo a la administración del
tratado.
La semana anterior, los negociadores lograron
concluir la mayor parte del área
técnica y legal del tratado, es decir,
los textos. Sólo quedan pendientes los
ajustes en cuanto a reglas de origen, medidas de
salvaguardia y compras gubernamentales.
En cuanto a lo primero, hay que determinar
cómo se dará libre comercio a los
países que tengan reglas de origen
diferentes a las de la mayor parte de
Centroamérica. Si la región
comparte las mismas disposiciones para el uso de
sus insumos, se les acumula el origen y gozan
del TLC, pero si no es así, haría
falta una disposición al respecto.
Sobre las medidas de salvaguardia se conserva
la normativa designada por la
Organización Mundial del Comercio (OMC),
pero cada país negociará una de
manera bilateral con Panamá, para prever
medidas en caso de escasez de productos o
materias primas. Aquí se suelen buscar
disposiciones arancelarias con plazos
determinados, de acuerdo con la
desgravación pactada en el TLC, para
determinadas materias primas y
artículos.
En cuanto a las compras gubernamentales, cada
país hará la propuesta que
más le convenga y se la enviará a
Panamá, antes del 7 de abril.
Las conversaciones continuarán en
Buenos Aires, Argentina, el próximo mes,
en el marco de la Octava Reunión del
Comité de Negociaciones Comerciales
conformado para lograr el Area de Libre Comercio
de las Américas (Alca), que se
realizará del 3 al 7 de abril.
Se espera que durante esa semana, los
viceministros y negociadores concreten los
puntos aún pendientes, para luego
negociar los productos y desgravaciones
arancelarias.
Se prevé que el TLC con Panamá
no tendrá obstáculos arancelarios
que perjudiquen la producción
centroamericana, porque este país produce
más servicios bancarios y de seguros que
artículos manufacturados.
Por ejemplo, tiene un arancel de 2% para
mercancías que en El Salvador se producen
en grande: papel, textiles, plásticos,
abonos, medicinas, pinturas, barnices y otros;
0.6% para reproductores de raza pura. En cambio,
protegen con altísimos aranceles lo que
ellos sí elaboran: 300% para la carne y
los despojos comestibles; 167% para la leche y
154% para el azúcar.
Tampoco se prevé que la vigencia del
acuerdo vaya a ser obstaculizada por el Congreso
panameño, al momento de su
ratificación, debido a que no necesita
reformas fiscales para ajustarse al sistema
arancelario centroamericano, informó
Ayala.
El Salvador debe sustituir un Acuerdo de
Alcance Parcial que firmó con
Panamá en 1972, el cual ofrece libre
comercio a algunos productos, otorga entrada
preferencial a otros, previo permiso y
condiciona el acceso a otros, mediante cuotas de
importación.
Sin embargo, hasta la fecha, ese acuerdo
sólo beneficia a los que tienen 0% de
arancel, no así al resto; en estos casos,
los productores prefieren pagar el arancel
vigente, para evitar que su mercancía
pierda clientela o mercado por la espera de
permisos o cuotas.
Antecedentes de las negociaciones
- -Julio de 1998: Costa Rica impulsó
las negociaciones para el TLC con
Panamá.
- -En el año de 1999 se suspendieron
las conversaciones, por diversas
razones.
- -Marzo de 2000: los ministros de
economía de Centroamérica
instruyeron a los viceministros a buscar los
lineamientos a seguir en las conversaciones
comerciales con Panamá.
- -Abril de 2000: primera ronda de
negociaciones entre Centroamérica y
Panamá, en Guatemala.
- -Junio de 2000: segunda ronda de
negociaciones entre el istmo y Panamá,
en la capital panameña.
- -Julio de 2000: tercera ronda de
negociaciones entre ambas partes, en Costa
Rica.
- -Agosto de 2000: cuarta ronda de
conversaciones entre las dos partes, en
Panamá.
- -Octubre de 2000: quinta ronda de
negociaciones, en El Salvador.
- -Noviembre de 2000: sexta ronda, en
Panamá.
- -Marzo del 2001: séptima ronda, en
Panamá.
- -abril del 2001: octava ronda de
negociaciones, en Argentina.
Optimismo por avances
El ministro de Comercio Exterior de Costa
Rica, Tomás Dueñas,
manifestó su optimismo por los avances
alcanzados en las negociaciones para un tratado
de libre comercio entre Centroamérica y
Panamá.
El funcionario dijo confiar en que la
próxima reunión "sea el momento
propicio para concluir las negociaciones de la
parte normativa del Tratado".
Según un comunicado distribuido por el
COMEX, las delegaciones tenían previsto
la conclusión de la parte normativa del
tratado, "pero ello no fue posible, aunque
sí se lograron avances significativos en
varios capítulos y únicamente
resta por finalizar pocos temas".
De los países centroamericanos, Costa
Rica es el principal socio de Panamá.
Durante 1999 Costa Rica exportó a
Panamá 126 millones de dólares e
importó la suma de 86 millones.
- Exportaciones a Panamá
- (En miles de dólares)
- 1996: 24,533
- 1997 24,702
- 1998: 24,321
- 1999: 35.445
- 2000: 38,956
- *Fuente: BCR.
- Importaciones desde Panamá
- (En miles de dólares)
-
- 1996: 175,860
- 1997: 102,757
- 1998: 106,028
- 1999: 98,292
- 2000: 130,779
- *Fuente: BCR.
