La etapa de grupos para completar las últimas 16 plazas llega a la mitad de su programa con la jornada de hoy y mañana, en que varios equipos podrían asegurarse su clasificación faltando dos partidos: Manchester United, Chelsea, Porto, Sevilla, Lyon, Arsenal y Olympiakos.

Pero Barcelona, que perdió como local por 2-1 ante el Rubin Kazan hace dos semanas, en una de las mayores sorpresas en la historia de la competencia, vuelve a enfrentar al club ruso pero como visitante y en condiciones invernales, ya que la temperatura podría caer a 10 grados centígrados bajo cero (14F).

Después de tres ruedas, el Grupo F es el más reñido. Barcelona, Dínamo de Kiev y Rubin tienen cuatro puntos y el Inter de Milán -que lleva siete puntos de ventaja en la Liga Italiana- cierra con tres. Mientras Barcelona viajará a Europa Oriental para jugar con Rubin, el invicto Inter tendrá otro largo viaje a Kiev adonde irá con la esperanza de superar la racha de tres empates consecutivos.

La situación no es muy propicia para el Barca. El equipo que defiende su título europeo acaba de empatar 1-1 con Osasuna en la Liga Española y perdió con los rusos hace dos semanas después de igualar sin goles con Valencia. El equipo del técnico Pep Guardiola había ganado sus otros siete partidos ligueros y encabeza las posiciones, aunque no le caen bien los empates.

"Las victorias hay que tolerarlas y en las derrotas toca rebelarte'', comentó Guardiola después del empate con Osasuna. "Ahora tenemos seis o siete horas de viaje para ir al frío y para que no nos afecte esto''.