Alrededor de 700 millones de adultos, aproximadamente el 16 por ciento de la población adulta mundial, se mudaría permanentemente a otro país si tuviera la oportunidad, concluyó Gallup en una entrevista realizada a personas en 135 países y presentada en una conferencia de migración en Atenas.

"En la mayoría de los países, el deseo de la gente de reubicarse no disminuyó significativamente con la crisis económica global del 2008", dijo Neli Esipova, directora de investigación de migración global de la agencia encuestadora.

Casi ocho de cada 10 encuestados que elegirían emigrar a otro país pertenecen a naciones en vías de desarrollo, según el sondeo. La vasta mayoría de este grupo dijo que le gustaría vivir en un país desarrollado.

Estados Unidos es el destino más elegido por los potenciales inmigrantes, con 165 millones de encuestados expresando su deseo de mudarse allí, expresó Esipova.

Gran Bretaña, Francia, España y Arabia Saudita quedaron lejos de esa cifra, con menos de 50 millones de personas respondiendo que les gustaría vivir allí.

Si todos los potenciales inmigrantes cumplieran su deseo, algunos países ricos verían su población multiplicarse y otras naciones pobres quedarían despobladas, señaló Gallup.

La población de Singapur se triplicaría y la de Arabia Saudita, Nueva Zelanda y Canadá aumentaría en un 180, 175 y 170 por ciento respectivamente, de acuerdo al sondeo.

Países como Sierra Leona, Haití y El Salvador perderían casi la mitad de su población, demostró la encuesta.

"Pero la realidad no se refleja en los deseos", dijo Esipova.

Un 49 por ciento de los encuestados en países del centro de Asia expresó el deseo de mudarse a naciones de la ex Unión Soviética, pero el total de habitantes que de hecho migran a aquellos países llega al 95 por ciento, reportó Esipova.

Los deseos de los inmigrantes a menudo se chocan con barreras legales, como la exigencia de visas, que los obligan a mudarse a países que no son de su preferencia.