Desde hace 22 años, todos los martes de cada semana, un promedio de 150 ancianos se dan cita en un edificio de cuatro niveles que les promete en un futuro cercano darles abrigo por las noches.
El terreno fue donado por una persona altruista que vive en la ciudad de San Martín y la construcción -a un costo de $600 mil- se realizó con las ofrendas de los fieles que asisten a la iglesia de la Señora de Las Mercedes.
Este lugar es llamado "Casa del Hogar del Anciano, Pbro. Andrés Alvarenga". Verlo amueblado y funcionando es uno de los sueños anhelados del párroco de la iglesia. En agradecimiento a su incansable trabajo en pro de los más necesitados de San Martín, el pueblo lo bautizó con su nombre.
El padre Andrés Alvarenga se retirará del servicio religioso en 2010, justo cuando la parroquia a la que ha servido la tercera parte de su vida cumplirá 100 años.
El asilo no es el único legado que deja el sacerdote. También fundó una escuela, un convento y una clínica parroquial. Dice que tiene los planos y el terreno para crear un taller vocacional como el que administró entre 1994 y 1998, con la ayuda financiera de la Primera Dama de la República de ese entonces, Elizabeth Aguirre de Calderón.
A raíz de esta experiencia el padre Alvarenga está seguro que los jóvenes pueden salirse de las pandillas e incluso convivir junto con miembros de maras rivales cuando sienten que son útiles.
"Las dos maras que habían, la 18 y la MS, las tuve unidas y me dio una experiencia que en aquél momento se podía trabajar con ellos. No pierdo la esperanza de continuarlo, ya tengo el terreno y los planos para un taller vocacional", augura el sacerdote.
El triunfo obtenido con los pandilleros lo motiva a seguir con el proyecto. De 122 que iniciaron en los talleres vocacionales, sólo 40 desertaron; 82 aprendieron un oficio y abandonaron las maras. "Ellos han buscado afuera de San Martín ya regenerados un trabajo", afirmó.
Estas obras han recibido además el apoyo de la iglesia católica de San Martín, parroquia que el 1 de marzo de 2010 arribará a su primer centenario. La ciudad se está preparando para el evento. Además, se realizarán diferentes actividades a partir del 27 de febrero, como una misa ofrecida por 100 sacerdotes, el casamiento colectivo de 100 parejas y más de 300 comuniones, entre otras.
El pueblo ha solicitado para la celebración del centenario de la parroquia, que se declare a San Martín la capital por un día, así como la presencia del presidente de la República, Mauricio Funes.
Este templo ha sido restaurado tanto en su interior como en su fachada principal, ya que esta estructura se derrumbó por el terremoto de enero de 2001.
A finales de 1950 era una parroquia que albergaba entre 23 a 25 mil habitantes, ahora cuenta con más de 70 mil feligreses y se han formado dos iglesias más, la del Sagrado Corazón, en el cantón La Palma y la iglesia Nuestra Señora de Los Dolores, en el cantón Las Delicias, de San Martín.
Hace más de 100 años, la única parroquia era la de San Pedro Perulapán. La apertura de la carretera Panamericana en 1940 movilizó la iglesia al casco urbano. El municipio realizará sus fiestas patronales en noviembre.
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