En medio de esto, el nuevo enfoque del gobierno apunta hacia el turismo interno, a diferencia de la gestión anterior de ir primero tras los turistas internacionales y luego buscar los nacionales.
Al margen de ambas visiones, el tema de la seguridad ha sido otro látigo que ha castigado a la industria.
Este rubro, que no termina de despegar, se complica por la falta de créditos que los empresarios hoteleros señalan y que acusan a la banca de establecer demasiados túmulos para el acceso al dinero destinado a inversiones en infraestructura.
Según el informe estadístico del Ministerio de Turismo (Mitur), del primer semestre 2009, las visitas internacionales fueron 708,605; mientras que en el mismo periodo de 2008 llegaron a 991,874.
En ese sentido, las llegadas internacionales mostraron una reducción del 29%, lo cual a su vez, afectó los ingresos del sector que reflejaron un descenso del 43.4%, pasando de $413.2 millones a $234.1 millones.
El ministro de Turismo, José Napoleón Duarte, reconoce que 2009 ha sido un año difícil, pero estima que el panorama podría revertirse y cifra su esperanza en los turistas que lleguen al país en ocasión del Carnaval de San Miguel y las festividades de fin de año, en especial, de los salvadoreños que residen en el exterior.
Nuevo enfoque
Como parte de su nueva estrategia, el próximo año el Ministerio de Turismo espera impulsar un fuerte programa para promover el turismo interno, una dinámica que busca que los salvadoreños compren los paquetes turísticos y conozcan la oferta local.
En cuanto a la seguridad, Duarte apuntó que junto a la Policía Turística se desarrolla una estrategia preventiva en las rutas turísticas, que son los polos de desarrollo del sector.
La esperanza también se centra en la arribo de turistas internacionales, en especial de mercados como Estados Unidos, Canadá y algunos países europeos.
"Esto producirá un efecto multiplicador para la economía del país y mejores condiciones de las que hemos tenido en los últimos días. El sector debe tener la oferta turística al día, lanzar promociones y reducir los precios, si es necesario, para lograr el 100 por ciento de ocupación", expresó.
Un sector que podría despuntar es el turismo de surf. El hecho de estar en el top 10 de la prestigiosa publicación Lonely Planet es un trampolín. Pero para que este sector se desarrolle es imprescindible brindar una mayor seguridad en las playas.
El funcionario cree que estar en Lonely Planet se debe a esfuerzos como el que se realizó en octubre pasado, cuando se desarrolló la feria Centroamérica Travel Market, durante la cual se realizaron 800 ruedas de negocios, entre salvadoreños y mayoristas del mundo.
"La feria nos ha dado fortalezas en el mercado europeo y estadounidense; nos permite romper esquemas tradicionales, es decir, modificar la estrategia de cómo vender el país, como la utilización de medios electrónicos como el Facebook", detalló.
La participación en ferias internacionales sigue formando parte del esquema de promoción de la oferta local, pues coloca a El Salvador en una vitrina mundial, al tiempo que se conoce lo que demandan los mercados.
Duarte, participará esta semana en una feria turística en Londres, Inglaterra.
Bellyni Sigüenza, presidenta de Pequeños Hoteles y Hoteles Villa Serena, considera "la situación no ha sido fácil y existen situaciones pendientes por resolver, pero el turismo sigue representando una fuente de desarrollo económico y social porque contribuye a la integración y ayuda a generar la paz".
Diego Nieto, presidente de Decameron, dice que la estrategia aplicada al sector ha logrado colocar al país como un destino de vacaciones y de convenciones. Esta óptica se inició en la gestión anterior.
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