Las redes que cambiaron al mundo
Una silenciosa revolución digital comenzaba allá por finales de la "lejana" década de 1990 y principios de 2000, en donde la cuestionada elección del presidente George W. Bush en EE.UU., el final de la hegemonía del PRI en México y el hecho de descifrar por primera vez el genoma humano no permitieron vislumbrar el nacimiento y posterior ascenso de las poderosas redes sociales.
Llegaron casi sin que nos diéramos cuenta y fue así que en 1999 nació LiveJournal.com, uno de los primeros servicios de redes sociales en ofrecer blogs y diarios en línea.
Pero la nueva revolución cultural apenas estaba en pañales. En el camino aparecieron otras que contagiaron aún más a las masas. En 2003 nació la red LinkedIn que permitió potenciar las relaciones empresariales y/o profesionales.
La carrera estaba servida para el "boom" digital. En 2003 surgió My Space y ese mismo año nace MSN Spaces llamado hoy Windows Live Spaces. Le siguieron Hi5, Flickr y Orkut.
Y aunque el mundo ya era adicto al social media todavía no había asistido a la consagración de la Madre de todas las Redes: Facebook, creada en 2004 para contactos entre universitarios.
Las últimas grandes en llegar fueron Youtube en 2005, Twitter en 2006, Instagram en 2010, y Google + y Pinterest en 2011.
Fue por ese protagonismo, que cada vez más tienen las redes y los sitios web, que en estos días la consultora Nielsen publicó un listado con las páginas más populares en Internet; encabezando la lista estaban Google, Facebook, Yahoo! y Youtube, entre los favoritos.
Por otro lado, Nielsen determinó que los cibernautas gastan más tiempo en Facebook, un promedio de 419 minutos por mes. En Yahoo! y AOL, están 151 y 143 minutos, mientras que en Google cerca de 100.
Gracias a esa explosión digital, hoy interactuamos hechizados en el mundo virtual en donde podemos intercambiar con un "click" nuestras aficiones, nuestros pensamientos y, a veces, nuestra filosofía de vida.
Pero las cosas no se quedaron pegadas únicamente en nuestro récord personal. De la mano de vídeos, fotos, textos y perfiles profesionales el mundo de las redes sociales nos permitió observar boquiabiertos su poder al empujar la Primavera Árabe, y el consecuente derrocamiento de varios dictadores en Oriente Medio; la campaña presidencial de Barack Obama y las protestas de los hackers de Anonymous, que vulneraron los sitios web de la todopoderosa CIA, Interpol y otras instituciones del gobierno norteamericano.
Y de los negocios qué?
Otro de los hits de las redes sociales ha sido su uso en los negocios, en marketing y ventas, pese a que aún no se ha descubierto su verdadero potencial para sacarle el jugo y ver los beneficios, como en su momento se le vio a la radio y a la televisión.
En América Latina la publicidad en las redes no se ha aprovechado al 100 % pero en el mundo desarrollado las cosas son más optimistas.
Una investigación de la Asociación de Marketing Americana señaló que en el 2011 las empresas aumentaron cerca de 10 % sus presupuestos de mercadotecnia en redes sociales, muy lejos del 5.6 % anterior.
Los pronósticos de la misma institución advierten que la publicidad en línea subirá al 18 % para 2016.
Nada mal cuando las cuentas en Facebook y en Twitter, las redes más usadas del mundo, se cuentan en millones.
Se estima que de enero de 2011 a enero de 2012, el número de cuentas de Facebook pasó de 640 a 800 millones de usuarios; mientras que en Twitter subió de 175 a 450 millones de usuario en el mismo periodo.
Indudablemente las redes sociales llegaron para quedarse. De acuerdo con el sitio web Comscore, la actividad en línea más popular alrededor del mundo son las redes sociales, y no son sólo los jóvenes quienes están usándolas. Un dato revelador de Comscore indicó que los hombres mayores de 55 años era el segmento de mayor crecimiento que está usando las social media.
Igual sucede con las mujeres, quienes alrededor del mundo son las que más utilizan las redes, el mejor nicho para una estrategia de mercadeo, tal vez de moda, cosméticos o fitness.