Exportaciones caerán 2.2% en 2012

Las cifras en rojo en los principales indicadores económicos continúan posicionando a El Salvador a la cola del resto de países de la región, incluyendo de los vecinos centroamericanos. Y justo eso es lo que ocurre con las exportaciones, las cuales lograron un crecimiento del 18 % en 2011, pero este año estarían cerrando con una caída del 2.2 %, mientras que las importaciones experimentarán un retroceso del 0.1 %, según proyecciones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

El director de la sede en México de la Cepal, Hugo Beteta, quien conversó ayer con El Diario de Hoy vía telefónica, sostiene que la caída del comercio exterior obedece a la débil recuperación económica que ha mostrado el principal socio comercial de El Salvador: Estados Unidos, luego de la crisis que inició en 2008. Así como también por la crisis económica que persiste en el bloque europeo.

En su opinión, Estados Unidos muestra un mejor desempeño que la zona del euro, pero la recuperación sigue siendo bastante frágil.

La Cepal prevé que esta situación podría complicarse aún más con la posible entrada en vigor, el 1 de enero de 2013, de fuertes alzas tributarias y recortes del gasto en ese país de Norteamérica. Si EE.UU. aprueba esas medidas, la economía podría volver a entrar en una recesión durante el primer trimestre de 2013.

Beteta cree que la pérdida de dinamismo en la economía estadounidense se traducirá en un riesgo latente para estructuras exportadoras, como la salvadoreña, que envía más del 50 % de sus productos hacia ese mercado.

Por eso, muchos países en desarrollo han comenzado a girar su mirada hacia el continente asiático, en particular a China y las demás economías emergentes como Corea, India y Taiwán, que seguirán siendo el principal motor del comercio mundial, mientras los países industrializados probablemente crezcan poco y en forma volátil.

Y es precisamente esa gran puerta comercial asiática por la que debe entrar El Salvador. Según Beteta, nuestro país debe comenzar a trabajar, cuanto antes, en la evaluación de una nueva estrategia comercial, que le apueste al mercado asiático, en donde estará centrado el motor del crecimiento económico global.

El año pasado, las exportaciones salvadoreños hacia el mercado asiático lograron una tasa de crecimiento anual del 80 %, "como destino, no como estructura, que sigue siendo pequeña... Pero eso quiere decir que existen condiciones favorables", dijo.

Para la Cepal, la diversificación de los destinos exportadores y el aprovechamiento de los acuerdos comerciales, como el de Taiwán, son cruciales.

Los mercados de Latinoamérica también deben ser aprovechados, pues la Cepal afirma que en los próximos cinco años aportarán más a la economía global que Europa occidental.

En este contexto, la Cepal prevé que en 2012 el valor del comercio exterior de México y Centroamérica crecerá por sobre la media regional (7.3 % en exportaciones y 5 % en importaciones), en tanto que América del Sur se ubicaría por debajo (1.1 % y 3.2 %, respectivamente).

La Cepal considera que la economía salvadoreña aún tiene retos por superar para caminar por la senda del desarrollo económico, como retomar la construcción de espacios de diálogo y consensos público-privados, algo que no está ocurriendo debido a las confrontaciones entre el Ejecutivo y el sector privado salvadoreño, impasse que se ha mantenido desde la llegada del actual gobierno del FMLN.

Parte de la receta del crecimiento que sugiere Beteta incluye el establecimiento de un sistema nacional de planificación, a través del cual se le dé seguimiento a una estrategia de desarrollo nacional. "El Salvador tiene elementos interesantes sobre los cuales puede construir nuevos espacios y oportunidades para la economía", comentó.

Por ello, la Cepal sostiene que en el camino hacia el desarrollo es importante establecer una visión de largo plazo como lo hizo China con su plan 2020, a través del cual impulsa metas, como crecer al 7 % anual y sacar de la pobreza a 500 millones de chinos.

Debido a ese plan, muchos chinos han pasado de la clase baja a la media, generando así mejores condiciones de vida para sus ciudadanos. Ese país, afirmó el funcionario, también le apostó a una política industrial coherente y completa, un modelo que debe ser emulado por nuestro país.

No obstante, para que dicho instrumento impulse el crecimiento no debe estar repleto de privilegios, sino de programas de financiamiento para la reconversión industrial e incorporación de tecnología, así como para la formación productiva del recurso humano.

En ese rubro, la Cepal considera que El Salvador ha dado un paso positivo con la creación de la Banca de Desarrollo (Bandesal), siempre y cuando ayude a los empresarios a su transformación industrial y a la reconversión de sus procesos productivos con tecnología de punta.

Otro gran reto para El Salvador pasa por desentrampar, cuanto antes, la inversión pública y privada y, por ende, la atracción de Inversión Extranjera Directa (IED), pues de enero a mayo de 2012 apenas llegaron $59 millones en ese concepto.

La Cepal no se cansa de poner como ejemplo a China, que mantiene altos niveles de inversión en infraestructura para bajar los costos logísticos, lo cual sin duda favorece el comercio exterior.

En este punto, El Salvador muestra un franco retroceso, pues megaproyectos como el Puerto La Unión continúan generando $11 millones de pérdidas al año ante la falta de una estrategia concreta para concesionarlo y ponerlo en operación.