Más del 90 por ciento de las exportaciones salvadoreñas aprovecha las preferencias arancelarias que otorgan los Tratados de Libre Comercio (TLC); pero queda pendiente mejorar la competitividad de los productos para aprovecharlos en un 100%, según Rigoberto Monge, representante del sector privado en las negociaciones de estos instrumentos de política comercial.

De acuerdo a estadísticas de la Dirección General de Aduanas, en el primer semestre de este año se vendieron al exterior más de 2,808 millones de dólares (ver gráficos).

Según el especialista en TLC, sólo las exportaciones a Estados Unidos y Centroamérica representan el 82% del total de las ventas al exterior.

A Estados Unidos se envía el 45 por ciento del total de la oferta exportable, a Centroamérica se despacha el 37 por ciento y del restante 18 por ciento la mayoría va a países con los que también se tiene TLC. Solo una mínima cantidad se vende al resto de naciones con los que no se tiene tratados suscritos o que están en negociación como Perú y Ecuador, explicó.

"A lo que se exporta a Estados Unidos y Centroamérica con arancel cero, agréguele lo que se manda a México, Chile y 317 millones de dólares al año a la Unión Europea (UE). "De tal manera que yo diría que un poco más del 90 por ciento de las exportaciones totales de El Salvador se exporta al amparo de los tratados de libre comercio o del Tratado de Integración Económica Centroamericana", expresó el economista.

Con Monge coincide la directora ejecutiva de la Corporación de Exportadores de El Salvador (Coexport), Silvia Cuéllar de Paredes, quien también comentó que "los TLC están siendo bastante aprovechados para ingresar productos a aquellos países que conceden estos beneficios arancelarios".

Para Cuéllar de Paredes, los TLC se están aprovechando en un ciento por ciento para exportar a Estados Unidos, República Dominicana, Panamá, Centroamérica (con excepción del café) y Colombia, y en menor proporción a Taiwán y Chile.

El Salvador tiene en vigencia TLC con Estados Unidos, México, Centroamérica, Panamá, República Dominicana, Colombia, Taiwán y Chile. En junio pasado suscribió el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, que podría entrar en vigencia a finales de este o a principios del próximo año, luego de la ratificación por los parlamentos de cada país, está por finalizar negociaciones con Perú y recién ha iniciado conversaciones con Ecuador.

Además de los mencionados países, El Salvador exporta a Canadá, principalmente café, azúcar, artesanías y algunos productos manufacturados, gozando de arancel cero bajo el sistema generalizado de preferencia (SGP), explicó Monge. La Unión Europea también concede este beneficio a El Salvador, en tanto no cobre vigencia el Acuerdo de Asociación, que fue suscrito en Honduras el pasado 29 de junio.

Consolidar mercados

Desde la perspectiva de Monge, El Salvador debe enfocarse en consolidar el acceso a los mercados de naciones con las que ya se tienen este tipo de acuerdos comerciales, antes que continuar buscando negociar nuevos TLC.

"Nuestro país tiene ya los instrumentos comerciales que le proporcionan las preferencias arancelarias para poder acceder en mejores condiciones a los mercados de estos países", dijo.

"Ahora la prioridad que le otorgamos a este tema, no es tanto de seguir abriendo nuevos frentes de negociación, sino más bien de organizarnos en el país para lograr un mejor aprovechamiento de estos tratados", aseguró.

Por su parte, la directora ejecutiva de Coexport sostiene que para hacer un mejor aprovechamiento de las exportaciones bajo los TLC, las empresas que quieren abrirse paso tienen que prepararse bien, a fin de conocer los gustos y preferencias de los mercados.