R. Dominicana apuesta por sector minero

SANTO DOMINGO. Una de las operaciones mineras de oro más grandes del mundo está a punto de arrancar en la República Dominicana, donde la industria tiene un tóxico legado que contaminó, secó y tiñó ríos de rojo, y no elevó la calidad de vida de la población mayoritariamente pobre del país.

Abandonada hace 13 años por la empresa estatal Rosario Dominicana, la mina Pueblo Viejo dejó atrás un desastre ambiental y un cúmulo de deprimidos pueblos montañosos.

Ahora, una inversión conjunta hecha por las dos empresas áureas más grandes del mundo, ambas canadienses, lanzará una operación mucho más grande en el lugar dentro de unas semanas. Las autoridades prometieron que será radicalmente diferente de la anterior y se encargarán de evitar el daño ambiental, además de subvencionar la limpieza de la contaminación anterior y dar millones de dólares al país, en especial en la región minera de las boscosas montañas al norte de la capital.

Pero los escépticos están inquietos por el cianuro utilizado para procesar el mineral y dudan que los operadores puedan garantizar las aseveraciones de que contendrán los residuos químicos en un país propenso a inundaciones, en especial en la época de huracanes.

Pueblo Viejo Dominicana Corp. ha librado una extensa campaña para defenderse, reconociendo los problemas del pasado que la minera ha causado en el país, pero por otra parte resta importancia a lo que considera son en gran parte temores infundados.

"La gente ha estado espantada, en realidad las personas tuvieron una mala experiencia y ahora depende de nosotros demostrar que podemos hacer lo contrario", dijo Manuel Bonilla, presidente de la empresa conjunta, cuyo 60 % pertenece a Barrick Gold Corp., de Toronto, y 40 % a Goldcorp Inc., de Vancouver.

Las empresas socias han informado que el proyecto Barrick Pueblo Viejo comenzará a procesar oro en la segunda mitad de este año y que llevará de 12 a 18 meses alcanzar una producción completa de casi 1 millón de onzas (28,349 toneladas) anualmente. También planea procesar plata, cobre, níquel y otros metales.

Otras empresas exploran en busca de metales en otras partes de República Dominicana, así como en el vecino Haití, donde la minería formal a gran escala probablemente esté a años de distancia. República Dominicana tiene otra mina más pequeña de oro y cobre, además de minas que producen níquel y bauxita.

La minería de metales es capaz de general problemas ambientales incluso en países desarrollados y estables debido a que el sector depende de materiales peligrosos, dijo Payal Sampat, director del programa internacional de Earthworks, una organización reguladora con sede en Estados Unidos.

Los que apoyan el proyecto señalan que Pueblo Viejo será un gran motor para la economía del país. Los casi 4,000 millones de dólares en inversión extranjera directa es por mucho la más grande en la historia del país caribeño. Barrick será el mayor exportador de República Dominicana y sumará 2 % al Producto Interno Bruto. —AP