Desconocimiento empeora la salud de pacientes con EPOC

Un estudio demuestra que las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que no pueden comprender la información médica son hospitalizados con más frecuencia que el resto de sus pares.

Estudios previos habían demostrado que la baja "educación en salud", un problema común en Estados Unidos, está asociada con más complicaciones en pacientes con diabetes e insuficiencia cardíaca. Pero se desconoce si lo mismo ocurre con la EPOC.

"Este es el primer análisis sistemático que demuestra que la poca educación en salud de los pacientes con EPOC está asociada con una mala evolución, que incluye internaciones", dijo el doctor Theodore Omachi, de la University of California, y autor principal del estudio.

"En las enfermedades crónicas es cada vez más evidente que mejorar el autocontrol de la enfermedad es clave para prevenir las complicaciones", agregó.

El experto señaló que, en la EPOC especialmente, saber cómo usar los medicamentos inhalables y reconocer cuándo hay que recibir atención médica aguda es un desafío, sobre todo en los pacientes a los que les cuesta leer la información que reciben en el hospital o consultar sobre la enfermedad.

La educación en salud se determinó con preguntas como "¿Se siente seguro al responder cuestionarios médicos?" y "¿con qué frecuencia tiene problemas para informarse sobre su enfermedad porque no comprende la información escrita?", dijeron.

El equipo observó que los pacientes con menor educación en salud (el tercio más bajo en una escala) se sentían más desalentados con su enfermedad y tenían EPOC más grave que los participantes con mayor información (el tercio más alto).

El 14 % había concurrido a una sala de emergencias y el 8 % había estado internado por la EPOC el año previo a la encuesta.

Tener poca educación en salud quintuplicaba la posibilidad de haber concurrido a salas de emergencia y aumentaba siete veces el riesgo de haber quedado internado por la enfermedad pulmonar.

Al ignorar el alcance de esta capacidad "estaríamos perdiendo la oportunidad de utilizar una gran cantidad de intervenciones efectivas. Esto justifica la inversión de recursos en el entrenamiento del automanejo de la EPOC", dijo Omachi. —REUTERS