Mano de obra y fútbol salvadoreño en Arkansas

Fiebre. Varios ejecutivos de Walt Mart optaron por vivir en esta ciudad, lo cual provocó una buena oportunidad para construir casas. Había trabajo para rato

Publicada 2 de diciembre 2006, El Diario de Hoy

Francisco Ayala/arkansas
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Entrenador. Marcos Lemus, dirige al equipo San Francisco. Dice que viene la época de sufrir porque la nieve no permite jugar. Foto EDH / Francisco Ayala

Se acabó. Llegó el invierno y terminó el fútbol. La final última en el Noroeste de Arkansas se jugó en un frío profundo en la ciudad de Springdale, el 18 de noviembre. El ganador juvenil fue El Llano, un equipo de salvadoreños.

Semanas antes otro equipo de connacionales, San Francisco, se coronó campeón de la liga de la vecina ciudad de Rogers, en un espectacular atardecer de otoño. Venció al Santa Ana FC.

Y pocas semanas antes, otro equipo salvadoreño, el Milán, fue campeón de otra ciudad de la zona, Fayetteville, la sede de la Universidad más grande del estado.

El fútbol está reflejando la nueva composición demográfica de la comunidad hispana del Noroeste de Arkansas: el crecimiento de la población centroamericana, en especial la cuscatleca.

“Antes la mayoría de equipos eran mexicanos”, dijo Carlos Chicas, dirigente de la liga de Fayetteville. Chicas es guatemalteco de padre salvadoreño.

El fundador de la liga de la ciudad de Rogers es el santaneco César Aguilar, actual director del centro comunitario de la ciudad. Aguilar dice que el primer equipo salvadoreño del Noroeste de Arkansas fue el Danubio, que surgió en 1987, antes de la creación de la primera liga municipal de la región.
“En 1997 la liga de Rogers tenía 24 equipos, de ellos, 8 eran salvadoreños”, dice.

Arkansas nunca había sido destino de centroamericanos. Los guatemaltecos prefieren Chicago, los hondureños buscan Nueva Orleáns, los nicaragüenses la Florida y los salvadoreños a Los Ángeles, Washington, o Hempstead, Nueva York.

Hay trabajo

Hace una década sólo habían unos pocos miles de latinos en el noroeste del estado, casi todos mexicanos. A fin de cuentas, Arkansas es uno de los estados menos ricos y en la cercana ciudad de Zinc está la sede de los Caballeros del Ku Klux Klan.

Alberto Rodríguez. Equipo Santa, 23 años en Arkansas. Foto EDH / Francisco Ayala

Entonces ¿por qué ahora florecen los restaurantes mexicanos, los mercaditos hondureños y especialmente los salvadoreños?

En el centro comercial de Springdale hay dos restaurantes salvadoreños, uno frente a otro, a pocas cuadras de la Panadería Ban Ban, salvadoreña, y no lejos de tres tiendas salvadoreñas. Hay restaurantes salvadoreños en las carreteras, a la par de tiendas de ropa del norte de México.

En Rogers se cree que el 30% de la población actual es de origen hispano.

“Llegamos porque trabajo hay”, dice Alberto Rodríguez, del Santa Ana FC y vicepresidente de la liga.
El trabajo lo ofrece la compañía de alimentos Tyson, que en esta comarca tiene algunas de las plantas procesadoras de pollo más grandes del planeta. También lo ofrece, y por miles, la compañía Wal-Mart.

Un torneo bajo cero grados

n La migración salvadoreña ha cambiado los torneos de fútbol en Arkansas, quienes entre sus estrategias comparten jugadores en diversos equipos.

Así, algunos futbolistas que participaron en la final de Rogers también jugaron la final de Springdale. “Los equipos llegaron a la final porque los jugadores clave eran los mismos”, dice Carlos Chicas.

En la final del torneo de Springdale los jugadores temblaban de frío, los espectadores se cubrían con tres capas de abrigo, y había música en altoparlantes durante cada uno de los 90 minutos. A veces era música mexicana del grupo Maná, a veces música salvadoreña de Jhosse Lora.

Los jugadores de El Llano son diferentes al salvadoreño corriente. Eran altos y, con frecuencia, rubios. Era la familia entera de los dos directores técnicos, los hermanos José y Carlos Ramírez, de Santa Ana. José es alto, Carlos es de estatura mediana, son rubios. Ellos dirigen a Juvenil El Llano desde 2004 y en dos años han ganado dos título. Son aclamados.