MANTENIENDO SU COLESTEROL
BAJO CONTROL

El colesterol es necesario para ciertas funciones importantes del cuerpo. Pero cuando éste se eleva a niveles mayores de lo normal (más de 200 mg/dl) se convierte en un factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares (ECV).

EL cuerpo necesita colesterol para digerir la grasa de los alimentos, elaborar hormonas, formar parte de paredes celulares y otros procesos importantes. Pero el exceso de colesterol circulante puede dañar las arterias, especialmente las coronarias que suplen al corazón. Cuando éste se acumula, forma una placa en las paredes de las arterias, condición llamada ateroesclerosis. Cuando el flujo sanguíneo del corazón es obstruido completamente a la arteria coronaria, puede ocurrir un ataque al corazón y la muerte.

En EU, las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en ambos sexos. Cifra que ha disminuido considerable en los últimos 30 años; Un estudio publicado en el New England Journal of medicine en septiembre de 1998, indica una disminución del 10.3% de 1990 a 1994. Esto explicado en parte, a las adelantos en la atención médica post infarto, y a una mejor prevención del desarrollo de ECV. Actualmente, es a través de “programas de prevención” como se promueven intervenciones efectivas de educación a los consumidores sobre como reducir el riesgo de estas y otras enfermedades crónicas.

El colesterol es transportado en la circulación sanguínea a través de partículas llamadas lipoproteínas que distribuyen el colesterol en varios tejidos del cuerpo para ser usado, almacenado o excretado. Existen 2 tipos de lipoproteínas:
Ý LDL (lipoproteína de baja densidad). Este colesterol “malo” es la forma en la cual el colesterol es llevado a la circulación y es la principal causa de la acumulación de grasa en las arterias. A mayor nivel de colesterol LDL en la sangre, mayor riesgo de ECV.

Ý HDL (lipoproteína de alta densidad). Este colesterol “bueno” lleva el colesterol de regreso al hígado donde es eliminado. HDL ayuda a prevenir la acumulación de colesterol en las arterias. Un bajo nivel de HDL eleva el riesgo de ECV.

Una de las principales causas por las que el colesterol LDL puede elevarse es por una alimentación excesiva en 2 nutrientes: grasas saturadas, que se encuentran en la mayoría de los productos animales (carne roja, leche entera, crema, mantequilla y aceites tropicales de palma y coco) y colesterol, que sólo se encuentra en productos de origen animal (vísceras, carnes rojas, camarones y huevo) Y adicionalmente, puede elevarse por el exceso de alimentos fritos y alimentos procesados.

Otros factores que también afectan los niveles de colesterol en la sangre son:
Herencia: el colesterol elevado es común en miembros de una misma familia.
Exceso de peso: tiende a aumentar los niveles de colesterol. Una pérdida de peso puede ayudar a reducir los niveles elevados.

Ejercicio: la actividad física cardiovascular en forma habitual disminuye el colesterol LDL y eleva el HDL deseable.

Edad y género. Los niveles de colesterol se elevan naturalmente con la edad, tanto en hombres como en mujeres. Antes de la menopausia, las mujeres tienen niveles de colesterol más bajos que hombres de la misma edad. La menopausia frecuentemente se asocia con un aumento del colesterol LDL en mujeres.

Estrés. Los expertos han sugerido que debido a que las personas comen alimentos con alto contenido de grasa en situaciones de estrés, esto puede elevar los niveles de colesterol.

El colesterol total y el LDL elevado junto con bajos niveles de HDL puede aumentar el riesgo de ECV. Otros factores desencadenantes son fumar, hipertensión arterial, diabetes, obesidad y falta de ejercicio o sedentarismo.

La buena noticia es que la mayoría de los factores de riesgo pueden ser controlados con cambios en el estilo de vida – teniendo una alimentación saludable, perdiendo peso, o con un programa regular de ejercicios cardiovasculares, o dejando de fumar-. El sólo bajar de peso puede reducir algunos de estos factores como mejorar los niveles de colesterol, controlar la diabetes y a regular la presión arterial.

Es Recomendable mantener al menos por 6 meses un programa de alimentación baja en colesterol y grasa saturada, junto con un programa de ejercicios como primera terapia en personas con colesterol elevado antes de iniciar tratamiento con medicamentos.