|
Los habitantes del cantón San Carlos El Amate, en San Miguel,
tienen sed. Son 375 familias las que desde los pasados terremotos enfrentan
la sequía tras el desaparecimiento de un río y la disminución
del caudal de su principal nacimiento de agua conocido como “La
pila de los chorros”.
Los tiempos en que veían peces, garzas, camarones, caracoles
y hasta un lagarto en el río al que llaman El Abrevadero han
pasado. “Tres días después de los terremotos se secó.
Esto no sucedía aunque el verano fuera duro y largo”, se
queja Juan Blanco, presidente de la directiva local.
Y en efecto, El Abrevadero es hoy un largo camino cubierto de ninfa
seca, caparazones de caracoles muertos, piedras y señales hasta
donde llegaban los niveles del río en invierno.
Dos raquíticos nacimientos de agua sobreviven y no dan abasto
a la demanda que se sufre hoy en este poblado, al igual que “La
pila de los chorros”, donde además es contaminada por ávidos
pobladores que aprovechan cada gota que brota y así poder llenar
sus depósitos.
Por unos días, empleados de la alcaldía migueleña
trabajaron con excavadoras para encontrar alguna pizca de agua en El
Abrevadero, pero todo fue en vano. Ahora, los residentes de San Carlos
El Amate deben esperar largas horas para llenar en el escaso nacimiento
o desplazarse por varios kilómetros de tierra árida para
obtener un poco de agua para beber. “Algunos vamos hasta la laguna
El Jocotal para abastecernos y debemos caminar hasta siete kilómetros;
otros esperan las pipas aquí, pero no sabemos si es agua buena”,
afirman.
Por el momento, los directivos de esta comunidad han solicitado ayuda
al gobierno municipal y al central, pero no han obtenido respuesta.
También esperan por que la organización ambiental OIKOS
les ayude en la construcción de pozos. Esto no es seguro.
Aunque por hoy consiguen un poco de agua para sus quehaceres domésticos,
su mayor odisea es conseguir para beber.
Este problema de escasez no es exclusivo de este poblado. A decenas
de kilómetros de aquí y más cercano a San Salvador,
otros también sufren.
Los
quehaceres diarios se vuelven un lujo en estas condiciones difíciles.
Necesidad general
Casi a diario, Rosa Vásquez debe caminar bastante desde su casa
en el cantón Las Crucitas en Panchimalco hasta el río
El Puente, con un pesado guacal lleno de ropa en la cabeza y cántaros
en sus manos para abastecerse de agua.
El nacimiento de donde se suplía casi está seco y debe
buscar otras fuentes de agua. Para ello debe también echar mano
de sus hijos, de siete y cuatro años respectivamente, para que
le ayuden a transportar los pesados depósitos hasta su casa.
Más arriba, en el caserío Los Miranda, el escenario se
repite. Felícita Martínez también se aflige por
la escasez de agua en los nacimientos de los que por años se
han abastecido.
“Nos debemos levantar a las tres de la mañana para hacer
cola en el vertiente para llenar los cántaros de agua para beber
y bañarnos. Para lavar debemos comprar a las pipas”, dice
Felícita.
Comprar a las pipas significa incrementar su presupuesto familiar, por
lo general escaso, porque apenas sobreviven de las siembras de granos
básicos y del trabajo informal en las fincas.
En este caserío son 28 familias las que sufren y cada una está
compuesta por entre ocho y 15 miembros. Estos y otros habitantes rurales
no sólo enfrentan la escasez de agua, sino también riesgos
en su salud.
En el cantón
Los Miranda de Panchimalco compran a ¢15 el barril de agua y a
¢1.50 el cántaro.
|
|
Agua
contaminada
En San Carlos El Amate aún no perciben los alcances de la falta
de agua. Las enfermedades respiratorias no les sorprenden y dicen no
contar con casos de diarreas.
Sin embargo, la falta de saneamiento que provoca la escasez del vital
líquido no tardará en dejar huellas entre la población,
especialmente entre la niñez.
“De aquí tomamos, y ¿para dónde, si no tenemos
otros vertientes? Yo a veces le echo unas gotitas de lejía, quizá
por eso no nos enfermamos del estómago”, afirma Reina González,
sin dejar de lavar la ropa en unas lajas con sus pies sumergidos en
un riachuelo de agua emblanquiecida por el jabón.
Beber de estos vertientes en poblados precarios y sin servicio domiciliar
de agua potable es algo obligado. Aun cuando supieran que aproximadamente
el 90% de las fuentes superficiales del país está contaminado,
no tienen opción.
Un estudio de FUSADES de 1997 estima que al año mueren aproximadamente
12,000 niños y niñas por enfermedades diarreicas y entre
sus factores figura la ingesta de agua contaminada.
Las estadísticas nacionales que reporta el Ministerio de Salud
en su página electrónica revelan que para el 2000, las
diarreas y el parasitismo intestinal ocuparon el segundo lugar entre
las primeras diez causas de consulta externa en los establecimientos
de salud con 278,194, y la sexta causa de muerte con 54 casos en menores
de cuatro años.
El
abastecimiento de agua al hogar recae en las mujeres, lo que les limita
en su desarrollo.
El Ministerio de Salud a través de la Gerencia de Salud Ambiental,
dice llevar una vigilancia de la calidad del agua que cae de los grifos.
De las 2472 muestras tomadas en todo el país el año pasado,
un 12% no encontró cloro y esto significa agua peligrosa.
Pero esta vigilancia no ocurre a nivel de pozos, ríos y otras
fuentes, según reconoce la gerente de Salud Ambiental, ingeniera
Elizabeth Granados, pero que intentan contrarrestar su contaminación
mediante provisión gratuita de “puriagua” (tipo de
cloro) a través de las unidades de salud.
“El motivo de que el Ministerio de Salud vigile la calidad del
agua es porque nadie puede vivir sin agua, pero también el agua
puede matar”, reflexiona la ingeniera Granados; por eso propugna
la necesidad de aunar esfuerzos para crear políticas que logren
el abastecimiento de agua para toda la gente. “Buscar una equidad
entre el área rural y urbana, porque no podemos hablar de equidad
si las viviendas no tienen los servicios básicos”, asegura.
Las
excavaciones no hallaron signos del río El Abrevadero en San
Carlos El Amate.
Déficit
rural
Siempre que se compara el área rural
con la urbana resulta con enormes desventajas en cuanto a servicios.
Por ejemplo, para 1998, ANDA reporta que mientras la segunda es abastecida
en un 92.4%, la primera apenas alcanza el 25.3%.
Son muchos los factores que dificultan la obtención del agua
para la mayoría de los residentes rurales, aparte de la escasa
inversión gubernamental para suministrarles el servicio público
o domiciliar. Un análisis de la organización PRISMA establece,
entre otros, la lejanía de las fuentes de agua de sus viviendas,
caminos accidentados, inseguridad y el tiempo que dedican al transporte
del agua, que por lo general se recarga a la mujer y a la niña.
Ese mismo documento también revela que la escasez de agua tiene
relación directa con las condiciones socioeconómicas,
la manera como se utiliza el territorio, patrones de asentamiento humano,
como se desarrolla la producción agroindustrial y las alternativas
de sobrevivencia en las zonas rurales del país.
La misma irregularidad del invierno, producto de fenómenos como
“El Niño”, así como los cambios que dejaron
los terremotos, también han terminado por agudizar el problema
de disponibilidad del recurso.
|
|
El
único manantial de San Carlos El Amate no satisface la sed de
personas y animales.
Pero también la falta de estudios
que provean información sobre la capacidad de nuestros mantos
acuíferos impide la adecuada explotación de los mismos.
“No hay un balance hídrico nacional a nivel de subcuencas.
Nadie sabe en este país si la precipitación (lluviosa)
que se convierte en agua subterránea está disminuyendo,
si se está ampliando en comparación con el consumo o de
cuánto estamos consumiendo de lo que está disponible”,
señala el ingeniero Roney Gutiérrez., de CARE Internacional.
El ingeniero Carlos Molina, de la unidad de Recursos Hídricos
del Ministerio de Medio Ambiente, cree que la situación de nuestras
cuencas es crítica debido a la alta deforestación que
provoca erosión y disminución en la capacidad de captación
de agua.
Mientras no existan acciones inmediatas, concretas y de amplia cobertura
que permitan la preservación del valioso recurso y su adecuado
manejo, los residentes rurales de comunidades como San Carlos El Amate,
Las Crucitas o Los Miranda tendrán que sufrir cada día
más la escasez, que no sólo agudiza su problema eterno
de pobreza y falta de desarrollo, sino también su vulnerabilidad
a las enfermedades.
La
sed obliga a abastecerse del manantial más cercano, aunque esté
contaminado.
|
Algunas
acciones
Ante la
deficiencia en el servicio de agua potable en las zonas rurales,
en nuestro país se han realizado algunas acciones.
•
ANDAR
administra 145 sistemas rurales de distribución de agua
potable en 72 municipios que dicen favorecer a unas 35,000 familias.
•CARE,
junto a organizaciones nacionales y comunidades también
impulsa sistemas domiciliares de abastecimiento en 18 municipios,
a la vez que adiestran a la gente en el manejo adecuado de las
subcuencas.
|
|
Inequidad
en el servicio
Según
el IV Censo de Población y V de Vivienda (1992):
•
443,801 viviendas urbanas (74.1%) se abastecen de agua potable
por cañería, mientras en el área rural sólo
alcanzan a hacerlo 67,690 (46.5%).
•Se
abastecen de agua de pozo unas 100,040 en el área urbana,
mientras en la rural suman 224,433.
•
El número de viviendas rurales (112,497) que se abastece
de agua de manantial es mucho mayor que las urbanas (12,726).
•
Mientras
10,677 viviendas urbanas se abastecen de agua de río, en
el area rural lo hacen 54,058.
•
Para 1999, la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples
reveló un aumento en la cobertura de servicio domiciliar
rural con 136,136.
•
También que el número de hogares rurales según
pobreza con servicio domiciliar de agua alcanzaba apenas el 23%
(67,932) contra un 55% (155,636) en la zona urbana.
|
La
falta de agua potable domiciliar obliga a las familias a contaminar
y a abastecerse a la vez de las fuentes.
|
