“Cuando comencé a ver mi estómago inflamado llegué a sospechar que estaba embarazada. Fui donde el doctor y me dijo que tenía el colon bien irritado”, afirma Alicia Villeda, una madre soltera de 30 años residente en Ilopango.
La sorpresa de esta empleada de maquila fue tal que ni siquiera había reparado que en su interior albergaba un órgano llamado colon, que constituye una parte del intestino grueso que mide entre 1.5 y dos metros como promedio y comprende desde el ciego (que conecta con el intestino delgado) hasta el recto.
Como Alicia, hay otros salvadoreños que están sufriendo los efectos de un colon irritado sin siquiera imaginarlo y sólo lo advierten cuando a causa de fuertes dolores e inflamación abdominal, estreñimiento o diarrea, náuseas y ruidos en el abdomen acuden alarmados al médico.
El gastroenterólogo Julio Enrique Murra Saca dice que las enfermedades del colon son frecuentes en El Salvador y que la gente las conoce más que todo como colitis nerviosa, que tiene una variabilidad de síntomas como estreñimiento, diarrea (o ambos) e inflamación abdominal.
El Ministerio de Salud noproporcionó estadísticas sobre enfermedades relacionadas con el colon, por lo que fue imposible conocer su magnitud en el país.
Las colitis pueden conducir desde estados agudos y transitorios hasta crónicos, desde los que presentan origen desconocido hasta las conocidas, que pueden ser ambientales y emocionales, trastornos de la dieta o agentes infecciosos como vírus, bacterias y amibas.

Factores conocidos

“Mi colon es haragán; casi no voy al baño, excepto cuando he comido grandes cantidades”, afirma Lidia Portillo, agente de bienes y raíces, quien descubrió sus padecimientos del colon cuando pasó diez días sin defecar y no sentía ningún deseo.
“Tenía retención de heces en la parte superior del colon y por la emergencia, el doctor tuvo que darme una purga para extraérmelas”, recuerda.
Dado que el colon tiene vías de acceso nervioso, el doctor Murra Saca dice que algunos casos de colon irritable obedecen más que todo al estrés de la persona, a que son muy ansiosas, nerviosas, tienen problemas económicos, de salud, y en ese caso la cura radica en el control mental.
Por eso cuando es colitis nerviosa y hay depresión se le suministra sicoterapia combinada con medicamentos relajantes, ansiolíticos y espasmódicos, según la valoración del médico.
Según estadísticas oficiales, en el 2000 se registraron 196,668 consultas por cefaleas (dolores de cabeza), entre tensionales, vasculares y migrañas, en mujeres de 15 y 59 años.
En el grupo etario femenino de 50 a 59 años, los trastornos de ansiedad significaron 25,092 casos; mientras que a nivel de los hombres, específicamente los mayores de 60 años, 127,116 consultaron por problemas de hipertensión arterial.
Lidia Portillo testifica que cuando más tensa se encuentra, más adolece del colon e incluso de acné.

Para el naturópata Rigoberto López, si el colon está inflamado (cuando ha perdido movilidad y acumula heces) se puede reflejar aun en una sinusitis, que todos confunden con un catarro común o en muelas picadas.
Pero este trastorno gastrointestinal no siempre se limita a una mera inflamación del colon. En muchos casos trasciende a niveles de gravedad como el desarrollo de cáncer.

El mortal cáncer

Las enfermedades del colon pueden ser amebiana, isquémica, colon irritable, vírica, idiopática, ulcerosa y poliposa. Esta última es mortal porque de los pólipos (tumores benignos) provienen en un 97% los cánceres de este órgano.
El doctor Murra Saca dice que cuando estos pólipos alcanzan más de dos centímetros son precancerosos y sólo pueden ser eliminados mediante la polipectomía, cirugía que se realiza a través del recto y que no resulta dolorosa.
No se sabe cómo surgen estos tumores en algunas personas. Según el naturópata Rigoberto Guzmán, los desechos acumulados en los divertículos por años pueden originar cáncer de colon, pero el doctor Murra Saca dice que en teoría tiene orígenes genéticos.
El cáncer de colon en su fase temprana no avisa, sino cuando está avanzado y provoca sangramientos. El Dr. Murra Saca lo ubica como cuarta causa de muerte por cáncer en el país, después del gástrico, el de próstata, el cérvico-uterino y el de mama.
La única vía para curar el cáncer en su fase temprana es la extirpación (la polipectomía). Si está avanzado necesita una colostomía, cirugía que implica dejarle por fuera el intestino al paciente y adaptarle una bolsa plástica para que deseche la materia fecal.

¿Qué hacer?

Saber si se tiene un colon saludable o enfermo sólo es posible mediante exámenes físicos y clínicos. Para el naturópata Guzmán, la iridología (estudio del iris) y el tacto en la parte abdominal es un método eficaz para saberlo.
El doctor Murra Saca cree en métodos de diagnóstico con tecnología avanzada como la colonoscopía, que permite ver directamente a través de monitores el interior del colon con la ayuda de un tubo óptico que se introduce por el recto.
La naturaleza de este examen provoca prejuicios en muchos pacientes, como vergüenza en las mujeres o renuencia en los hombres porque creen que eso puede afectarles su identidad sexual.
“Los médicos estamos acostumbrados a examinar a las personas y es falso que los hombres se vayan a volver homosexuales después del examen”, afirma el doctor Murra Saca.
Pero los prejuicios se imponen y por eso muchos se enteran que tienen cáncer hasta que han comenzado a sangrar.
Para el doctor Murra Saca, un sangramiento no siempre es sinónimo de hemorroides. “Muchos pacientes se aplican por años cremas y supositorios para tratar hemorroides y no saben que las hormonas presentes en estos medicamentos pueden causarle cáncer”, afirma el galeno.
Por esto aboga por la prevención y eso sólo se logra sometiéndose a colonoscopías completas (de recto a colon), lo que implica vestir una bata y acostarse en posición fetal.
Toda persona arriba de los 40 años, que no presente síntomas de cáncer de colon o es aparentemente sana, debe realizarse el examen cada cinco años; si tiene familiares que padecen o han padecido cáncer de colon, debe hacérselo cada tres años; y si ya le han extirpado pólipos, cada año.
Según el naturópata López, para prevenir afecciones en el colon es importante ingerir alimentos nutritivos, tener una buena masticación, hacer ejercicio (especialmente caminatas y natación) y consumir suficiente agua.

Para el naturópata Rigoberto López, el tacto es básico para detectar problemas de colon.

El doctor Murra Saca resume las consecuencias fatales de no cuidar nuestro colon: “La dejadez, la ignorancia y la vergüenza son los mejores amigos del cáncer”.

Tipos de colitis

* Amebiana: se debe a la infección por amibas (amoeba coli o Entamoeba histolytica, la que además sólo en un 10% puede causar úlceras e inflamación en el colon, sangramiento, dolores y tenesmo (cuando después de defecar queda insatisfecho).
* Isquémica: consecuencia del cierre de una arteria y la consiguiente falta de oxígeno a los tejidos del colon.
* Colon irritable: trastorno funcional de la movilidad del colon. Es muy frecuente en nuestro tiempo y es mejor conocida como colitis nerviosa.
* Vírica: causada por vírus.
* Idiopática: su causa es desconocida.
* Poliposa: inflamación de la últimas partes del colon debido a la presencia de levantamiento de la mucosa del colon llamados pólipos.
* Ulcerosa: ulceración crónica del colon, con irritaciones episódicas que afecta de forma constante el recto y pueden extenderse a lo largo de todo el intestino. Su causa es desconocida.

Importancia de la dieta

Damaris Portillo padece mucho de estreñimiento cada vez que excluye de su dieta suficiente cantidad de vegetales, fruta, productos del trigo y por lo menos cuatro litros de agua diariamente.Tanto el doctor Murra Saca como el naturópata López coinciden en la prevención por ejemplo, de divertículitis (inflamaciones) mediante el consumo de fibras presentes en todas las frutas, verduras y cereales.
El doctor Murra Saca dice que la ingesta promedio de fibra debe alcanzar entre 20 y 35 gramos diarios, y que en personas con colon irritable, la dieta con fibras es de valiosa ayuda.
“También el no consumo de agua afecta este órgano porque el colon es comparado con un molino al que hay que echarle agua para que funcione. Lo recomendable es tomar un vaso pequeño cada hora”, recomienda el naturópata López.
Parte de los consejos que también se hacen a los enfermos del colon es evitar la ingesta de licor, tabaco y condimentos en exceso porque son irritantes, asi como la carne roja carbonizada y el pescado ahumado que pueden producir cáncer.