Evitar el maltrato a la niñez es un aspecto en el que se ha avanzado en el país.

Hace diez años, el gobierno de El Salvador firmó y ratificó la Cumbre Mundial de la Infancia. Y desde entonces hasta ahora podemos ver significativos avances en pro del mejoramiento de la niñez salvadoreña, principalmente en lo que respecta a educación y salubridad.
Esta información la confirmó el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) por medio del documento “Estado Mundial de la Infancia 2002”, que fue dado a conocer el 7 de diciembre.
Entre los logros más significativos están la disminución en más de un 50% de la mortalidad infantil y el analfabetismo. La poliomielitis, el sarampión y el tétanos neonatal han sido erradicados.

Baja analfabetismo

Hace 10 años se registraban 57 defunciones por cada mil niños nacidos vivos. En el 2000, el número de fallecidos se redujo a 39, dato que se aproxima a la media de América Latina y del Caribe (38 defunciones).
En cuanto al rubro educación, en 1990 había un 29% de analfabetismo en la población de 15 o más años. La meta para el año pasado era disminuir lo a la mitad (14.5%) y se logró reducir a 13%.
Estos logros fueron resaltados por el representante de la UNICEF en el país, Juan Carlos Espínola, al señalar que “en general habría que felicitar al Estado y a la sociedad salvadoreña. Han hecho un esfuerzo significativo en la última década”.
Con estos logros, El Salvador ha cumplido algunas de las metas que se propuso en 1990, cuando, junto con los demás países firmantes de la Cumbre Mundial (más de 150 naciones), se comprometió a mejorar el estado de la niñez y de la adolescencia.
Otro de los logros es en materia de legislación. “El Salvador es uno de los países que más instrumentos legales tiene en favor de la niñez”, comentó.

Retos para mejorar

Mejorar el estado de la ni–ez es obligaci—n del Estado.

La primera dama de la República y presidenta de la Secretaría Nacional de la Familia, Lourdes de Flores, admite que “hay muchos avances, pero todavía hay retos”.
Lo mismo opina el consultor de UNICEF, Gorka Garate. “Un problema serio que tenemos es la desnutrición y de ahí no salimos. Durante la última década en este asunto no se avanzó; más aún, podríamos decir que se retrocedió”, lamentó Garate.
Según el consultor, la causa de esto es la pobreza. “En el área rural, un 70% de niños y adolescentes vive en hogares pobres. Eso es un problema muy grave porque difícilmente vamos a solucionar la desnutrición”, señaló.
Otro de los retos es desarrollar políticas de protección social y jurídica a la infancia para disminuir los índices de abuso y maltrato.
Además de que se deben mejorar los sistemas de salud básicos, la calidad de la educación y el acceso al agua potable, principalmente en el área rural, donde vive casi el 70% de menores.

Priorizar los derechos y el bienestar de los niños y la adolescencia sobre cualquier otra situación es fundamental para el desarrollo sostenido de los países.
Esta es la responsabilidad que, para el próximo año, recae tanto en los gobiernos como en las instituciones internacionales para cumplir con los compromisos contraídos en la Cumbre Mundial para la Infancia en 1990.
El informe estima que, para lograrlo, es indispensable que los que ejercen el poder tengan capacidad de liderazgo.
Persiste maltrato infantil
Pese a los significativos pasos que ha dado El Salvador en favor de la infancia, según el informe de UNICEF, el flagelo del abuso y de la explotación sexual, el maltrato y el abandono no disminuyen.
El incremento del maltrato a la niñez y la adolescencia en sus diversas formas en el país sigue siendo el talón de Aquiles para esta población.

Verdugos de los infantes

Muchos infantes murieron a causa del maltrato que les proporcionaban sus padres.

La historia más triste comenzó con los terremotos de enero y de febrero, en donde cientos de niños murieron. Pero el caso más dramático fue para el sismo del 13 de febrero. En esa ocasión murieron 23 infantes y una maestra en el kinder de la Parroquia Nuestra Señora de Candelaria, en el departamento de Cuscatlán.
Eran las ocho y media de la mañana cuando un temblor de 6.6 grados en la esclaa de Richter sacudió el país y derribó la escuela parvularia. El antiguo edificio, agrietado por el terremoto que estremeció al país un mes antes, sucumbió ante la potencia del movimiento terráqueo.
Otro hecho lamentable en contra de la niñez fue la utilización de los menores como escudos humanos en una manifestación de los ex-patrulleros. Esto ocurrió el 27 de febrero en San Salvador.
En esa ocasión, los manifestantes tuvieron un choque verbal y físico con los miembros de la Unidad de Mantenimiento del Orden. Fue entonces cuando los ex-patrulleros agarraron a los niños que los acompañaban para protegerse de los golpes de los policías.
El hecho fue condenable por diversas instituciones y organismos que velan por la niñez, como la UNICEF, que por medio de un comunicado señaló que “este tipo de acciones pone en peligro la integridad física de los niños y de las niñas, lo que acarrea graves consecuencias a su desarrollo y crecimiento”

Las niñas son víctimas de violación hasta por sus propios familiares.

Juntos para su bienestar

Este año fue realizada la primera convención con entidades que desarrollan programas en beneficio de la niñez, una actividad en la que participaron tanto instituciones gubernamentales como organismos internacionales y organizaciones independientes.
En esta reunión, la primera dama, Lourdes de Flores, destacó que “se están buscando nuevas formas de ayuda para incidir en la infancia desde los cero hasta los seis años. Los niños son el presente, no el futuro. Ellos necesitan de atenciones y de caricias hoy. Deben ser los ejes de nuestras vidas y debemos procurar que se mejoren las condiciones de vida de los infantes”.
Esta es la primera vez que se reúnen diferentes instituciones que velan por la niñez salvadoreña, ya que por lo general han trabajado en forma aislada e independiente, al menos las ONG’s con respecto a las instituciones públicas.
Entre las entidades que participaron están el Instituto Salvadoreño de Protección al Menor, la Secretaría Nacional de la Familia, la Embajada de Estados Unidos a través de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo, el Instituto de Estudios de la Mujer (CEMUJER), entre otras organizaciones, así como jefes edilicios y diputados.

Condenan a menores como adultos

Mientras en El Salvador los menores infractores reciben condenas suaves y se les protege su identidad, en Estados Unidos, uno de los países que está a la vanguardia en respetar los derechos individuales, condena a sus menores infractores como si fueran adultos y hasta revelan su identidad.
Tal es el caso de Lionel Tate, de 14 años, sentenciado a cadena perpetua tras dar muerte a una niña de seis años al aplicarle “llaves” de lucha libre.
El juez de la Corte del Circuito del condado de Broward, en Florida, Joel Lazaus, a quien la defensa solicitó ordenar un nuevo juicio para Tate o suavizar el veredicto de asesinato en primer grado, rehusó hacer concesiones y condenó al adolescente a cadena perpetua sin derecho a libertad bajo palabra.
Tate, acusado de matar a su compañera de juego Tiffany Eunick en julio de 1998, fue juzgado como adulto y declarado culpable en enero por un jurado del condado de Broward de asesinato en primer grado.
El abogado de Tate argumentó durante el juicio que el muchacho, que tenía 12 años en el momento del incidente, había puesto en práctica técnicas de lucha profesional que vio en televisión cuando jugaba con Eunick, sin tener conocimiento de las posibles consecuencias.
Sin embargo, los fiscales del caso descartaron los argumentos de la defensa, indicando que la niña presentaba lesiones mucho más severas de las que podría haber causado la práctica de lucha profesional.
Otro caso donde fue juzgado un menor como adulto fue el de Nathaniel Brazill. El hecho sucedió también en Florida, donde un jurado declaró culpable de asesinato sin premeditación al adolescente de 14 años que disparó contra un maestro.
Brazill —quien tenía 13 años cuando ocurrió el incidente— disparó el 26 de mayo del 2000 con una pistola contra Barry Grunow, de 35 años, maestro de inglés de una escuela de Lake Worth, Florida.
El adolescente fue acusado de asesinato premeditado, un cargo que —al ser declarado culpable— habría representado condena obligatoria a prisión perpetua, sin derecho a libertad bajo palabra.
Pero fue sentenciado a 28 años de cárcel. El juez Richard Wennet también ordenó a Brazill cumplir dos años de arresto domiciliario y cinco en libertad condicional cuando salga de la cárcel.