Los experimentos han comprobado que tres plantas nativas y las semillas de la anona son ciento por ciento efectivas para combatir las larvas de los zancudos.
A esta conclusión llegaron las investigaciones de la Facultad de Química y Farmacia de la Universidad de El Salvador.
Para llegar a este resultado, los estudiantes universitarios de último año, guiados por la licenciada químicofarmacéutica e investigadora Rhina Antonieta Toledo Mendoza, han tenido que examinar 60 plantas nativas.
A cada una de estas plantas le sacaban un extracto, y por medio de diferentes procedimientos físico-químicos conseguían una sustancia que era probada con larvas de zancudos, específicamente el Aedes aegypti, ya que éste es el vector que transmite el dengue.
Muchas plantas fueron desechadas antes de confirmar que cuatro de ellas pueden ser útiles para combatir las larvas del zancudo. Es así como determinaron la utilidad de la albahaca, la curarina, el amatillo y las semillas de las anonas.
Estas cuatro logran matar las larvas al ciento por ciento, pero no se recomienda el uso del amatillo, ya que las investigaciones han demostrado que tiene cierta toxicidad, por lo que es recomendable sólo usar la albahaca, la curarina y las semillas de anona, señala la licenciada Rhina Toledo.

Paso a paso

Las investigaciones en la Facultad de Química y Farmacia no son nuevas. Desde hace 27 años los laboratorios han sido aprovechados al máximo, pero lastimosamente la mayoría o de esos estudios han quedado engavetados en la biblioteca de la Facultad, debido a la falta de apoyo gubernamental y a la nula iniciativa privada para realizar productos que beneficiarían a la población, y por qué no decirlo, también sería rentable para quien se anime a producirlos.
Entre los productos novedosos que pueden explotarse están un gel para cicatrizar las encías después de las extracciones molares, un barniz para sanar uñas afectadas por los hongos, un medicamento en polvo para combatir la anemia, una loción astringente (que contrae los tejidos o disminuye la secreción) para utilizarse como loción después de afeitar, así como un champú hecho a base de semillas de anonas para matar piojos.
Estos ejemplos son apenas una parte de todo lo que han hecho durante estos 27 años de meticuloso trabajo.
En el caso específico del estudio de las plantas, éste inició hace cinco años para conocer las propiedades químicas de la mayor cantidad de plantas que se utilizan para usos médicos.
De esta forma se comprobaría cuáles se pueden usar y cuáles deben descartarse. En un principio la fuente informativa sobre las plantas medicinales fue la tradición popular y la costumbre; luego se pasó a la etapa más científica, que requería la investigación sobre la botánica de la planta y después la química.
Es así como un primer paso de cuatro bio-ensayos dentro de la investigación fue el experimento de la artemia salina, en donde se utiliza a un crustáceo parecido al camarón para saber qué tan tóxica es una planta y así seguir con los estudios o dejarlo.
El segundo paso es la interacción con el ácido desoxirribonucleico, en donde se usa la molécula del ADN para verificar la toxicidad o la capacidad antitumoral.

En estas placas se depositan diez larvas de zancundo que transmite el dengue, luego le echan los extractos de las plantas para descubrir cual puede matarlos.

En esta etapa es utilizado el cromatógrafo líquido de alta presión. Este aparato grafica si la planta tiene algún efecto sobre el ADN. “Con este aparato se descubrió el efecto tóxico de la floripundia”, asegura Rhina Toledo.
El tercer bio-ensayo es el estudio de la actividad bacteriana. Aquí se buscan las plantas que puedan atacar bacterias específicas, como las que afectan las vías urinarias, el sistema respiratorio o aparato digestivo.
En este nivel han encontrado excelentes resultados con el orégano, el zacate limón y el eucalipto. Como referencia, la licenciada Toledo asegura que el orégano tiene una función útil en los curtidos, ya que evita que las bacterias se propaguen, por eso cuando los encurtidos no tienen orégano pueden causar malestares estomacales a quienes lo consumen.
“Con este descubrimiento ha surgido la idea de hacer un desinfectante para áreas hospitalarias”, asegura la licenciada Toledo, quien ya tiene 25 años de trabajar con la Sección de Investigaciones Aplicadas y Tesis Profesionales de la Facultad de Química y Farmacia.

Lic. Rhina Antonieta Toledo

El cuarto bio-ensayo es el relacionado con la actividad larvicida. Con este comenzaron en noviembre de 1999, y aunque presentaron el proyecto de investigación a la Organización Panamericana de la Salud no obtuvieron respuesta, y como la Universidad de El Salvador no podía financiar el estudio, el trabajo se demoró.
Al final, la organización no gubernamental Asociación de Promotores Comunales Salvadoreños (APROCSAL) financió el proyecto. Después de estudiar 15 aceites esenciales y 51 extractos de plantas pudieron descubrir que las semillas de anonas, la albahaca y la curarina eran las mejores para matar las larvas del zancudo Aedes aegypti, que sólo en el 2,000 causó más de 160 muertes.

Hacia el futuro

Con los resultados alentadores que han conseguido, el objetivo primordial es producir un abate natural y muy efectivo para destruir larvas de zancudos. “El abate que distribuye el Ministerio de Salud es fosfado, y aunque dicen que no es dañino puede existir el riesgo de una intoxicación cuando hay un mal manejo”, afirma Rhina Toledo.
Por el momento, la Sección de Investigación y Títulos Profesionales está determinando qué cantidades de extractos utilizar en diferentes cantidades de agua, o sea que buscan establecer la dosificación.
Establecido esto tienen planeado producir cantidades suficientes para vender o para distribuir en programas comunitarios de control de vectores a través de APROCSAL, o si el Ministerio de Salud se interesa pueden trabajar con ellos para un programa nacional contra los zancudos, afirma Rhina Toledo, quien asegura que en diciembre ya se tendría el abate natural.
Pero lo más importante de este proceso de investigación es que no quede engavetada en la biblioteca, tal como han terminado otros estudios científicos, porque la población puede beneficiarse de productos a bajo costo y muy efectivos.
Incluso el Ministerio de Salud y Asistencia Social puede aprovechar las investigaciones universitarias y trabajar junto con la UES para mejorar las condiciones higiénicas y sanitarias de la población más vulnerable.
Porque sería lamentable que El Salvador volviera a tener una epidemia de dengue, mientras que la fórmula del abate natural que combate al zancudo se encuentre archivado en la Facultad de Química y Farmacia de la Universidad de El Salvador.

Esta planta es la curarina, una de las que dieron positivo a la hora de matar larvas de zancudo.