El Salvador, como país exportador, debe contar con adecuados sistemas de certificación de calidad. Uno de los pilares de estos parámetros es la metrología, aquella que dice que un libra es, efectivamente, una libra y no 15.99 onzas.
“Muchos tienden a confundirla con la meteorología, pero no tiene nada que ver con el clima. La metrología es la ciencia de las mediciones. No está muy lejos de las actividades que a diario las personas ejecutan. Hasta para comprar una libra frijoles o un litro de leche es útil”, asegura Miguel Tévez jefe del Laboratorio de Metrología de Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT).
Esta ciencia está encaminada a buscar un control y verificación de calidad; requiere de normas, reglas técnicas y conceptos modernos de certificación y acreditación que permiten evaluar los procesos y los productos, explica el profesional.

A nivel americano, el laboratorio se encuentra en tercer nivel junto a Costa Rica y a Uruguay.

Hasta hace algún tiempo, la inexistencia en el país de patrones reconocidos y con trazabilidad internacional obligaba a las empresas a realizar una gran parte de sus calibraciones en el extranjero, con los inconvenientes que ello implica (costos elevados, tiempo de transporte).
Hoy con los laboratorios de metrología implementados en El Salvador, los empresarios han disminuido los rechazos de sus productos, tienen mayor productividad y los equipos y la maquinaria poseen aumento de la vida útil. Los consumidores reciben calidad por el control en el proceso de fabricación.
En el país esta ciencia opera desde diciembre de 1995, en la Universidad de El Salvador. Bajo la dirección de CONACYT, cuenta con instalaciones construidas según las recomendaciones internacionales y está equipado para poder brindar servicios de primera calidad en masa, volumetría y termometría.

El laboratorio de la UES/CONACYT, el área que más ofrece es la industrial. Con ella toma posición da mantenimiento y custodia de los patrones nacionales.

La formación del personal técnico la realizaron expertos del Instituto de Metrología “G. Colonnetti”, de Italia; además han recibido capacitación en Brasil, México, Costa Rica, Panamá, Guatemala y Estados Unidos.

¿Cómo está dividida?

Con la conformación de los Laboratorios de Metrología en diferentes países de América, los especialistas tratan de que estos cuartos de ciencia sean como un árbitro en un partido de fútbol, donde no deben de estar a favor ni en contra de los que participa en el encuentro.
Es decir, un árbitro que no debe entregarle menos al consumidor ni entregarle más. Lo que garantizan es que la cantidad de medida sea confiable, entendiendo por consumidor a empresarios y a personas que acceden a los bienes y a los servicios.
La metrología, según el especialista Tévez, tiene tres áreas de acción: la científica, la legal y la industrial. La primera se encarga de investigar nuevas formas de expresar las unidades de medición.
Busca generar nuevos patrones (guías de peso, volumen) para reproducir las diferentes unidades de medida, todo para la producción de otros menos afectados por las variaciones climáticas y otros factores que puedan incidir.
La legal, explica el experto, tiene que ver con la protección del consumidor, del medio ambiente, de la salud y con el control de acato a leyes.
Aunque la metrología no es aplicar las leyes, sino que actúa para garantizar que los resultados de las mediciones realizados por los instrumentos de medición sean confiables.
Por ejemplo, si una máquina de rayos equis, de las que utilizan los odontólogos, está mal calibrada, los pacientes recibirán más radiación y al tener una exposición excesiva les podría producir cáncer.
Al laboratorio de metrología no le corresponde sancionar, sino sugerir. A quien le compete proteger a los pacientes es al Ministerio de Salud, por lo tanto tiene que ordenar calibrar esos equipos y establecer las reglas correspondientes en caso de negligencia.
“Para que nosotros hagamos metrología legal deben haber regulaciones en el país, ámbitos de protección a la salud, de los derechos de los consumidor. Sin embargo no los tenemos. Aquí sólo industrial desarrollamos”, asegura Tévez.

Principales usuarios

La tercera área de incursión es la industrial. No es una área obligatoria, como explican los metrologistas nacionales, sino voluntaria, porque se dedica a asesorar a los productores de bienes y de servicios, con el fin de que los productos cumplan con una norma de calidad.
Por ejemplo, que las libras de frijoles sean exactas de 16 onzas y no de doce o de 15.99 onzas. Entonces la metrología industrial se convierte en un soporte para el productor en general, garantiza que todos los tipos de medición sean confiables y al final, si están embolsando harina de trigo o de maíz, que sea una libra, no mas o menos, para no dañar al consumidor o al propio productor.
Los usuarios del Laboratorio de Metrología Legal UES/CONACYT se dividen en tres categorías: la industria (incluida la agropecuaria), en sus procesos de producción o en el control de calidad de productos. El comercio, dedicado a la venta de productos a los consumidores, y los laboratorios de ensayo y calibración, que dan servicio al público.
Ejemplo de estos clientes es el Laboratorio de Investigación Científica del Delito de la Policía Nacional Civil (PNC), al que se le calibraron balanzas y termómetros, instrumentos muy usados para el levantamiento de pruebas.
El especialista Tévez asegura que estas herramientas son muy utilizadas por la PNC cuando decomisan droga. Ellos tienen que pesarla antes de llevársela, porque cuando va al proceso judicial, estas son las pruebas y si falta un gramo o hay más, puede cuestionar la moral de la institución policial.

Los métodos de calibración son por comparación. Se usa una serie de patrones que van desde un miligramo a cinco kilogramos o más; depende de la clase que se utilice.

Los clientes más frecuentes del laboratorio UES/CONACYT son las empresas que están certificadas ISO 9000, con vocación exportadora, las que envían sus productos a mercados internacionales, que ya tienen regulaciones y les exigen ciertas condiciones. La exactitud de las mediciones es un factor importante en el desarrollo de un país, porque incide en la calidad de los productos fabricados, garantiza el correcto desenvolvimiento comercial y el mejor aprovechamiento de sus recursos naturales.
En la actualidad, con las exigencias de calidad dentro del nuevo esquema de globalización de la economía y la formación de bloques comerciales estos laboratorios resultan imprescindibles, porque aseguran que la producción sea confiable y competitiva en el mercado nacional e internacional.

Esta ciencia proporciona la forma correcta de efectuar medidas y expresa los resultados de la misma.