Según
estimaciones del Ministerio del
Medio Ambiente, el 90% de las aguas superficiales está contaminado.
Los pobladores del cantón
El Tablón, jurisdicción de San Francisco Javier, en Usulután,
nunca se habían preocupado por la calidad del agua que utilizan
para beber o para cocinar.
Como es incolora, sin olor y sin sabor, la consideraban apta para su
consumo; pero esa idea ha cambiado de tajo, gracias a los análisis
químicos que realizaron varios estudiantes de tercer ciclo de
la Escuela Ana Eleonora Roosevelt, del mismo cantón.
Los resultados han sido contundentes: el agua que se utiliza en este
lugar tiene un alto contenido de fosfato (presencia de jabón),
de nitratos (químicos usados en la agricultura) y de heces fecales,
menciona Jaime Alexander Ascencio, técnico de campo del proyecto
CLARA-FUNDAMUNI.
CLARA significa Coalición para la Limpieza Activa del Recurso
Agua (ver recuadro), y es un proyecto que busca formar ciudadanos, especialmente
jóvenes, conscientes y capaces de mejorar la calidad de su agua
y de apoyar el manejo sustentable de la cuenca hidrográfica en
la que habitan.
FUNDAMUNI es la Fundación de Apoyo a Municipios (ver recuadro),
que tiene más de seis años de experiencia en educación
ambiental con jóvenes y adultos, enfocada principalmente a la
protección de fuentes de agua.
CLARA financia el proyecto, que incluye el “kit” para los
análisis químicos, el acceso a internet para los estudiantes
y profesores y una dotación de $250 para implementar un plan
de acción para mejorar la calidad de agua; FUNDAMUNI desarrolla
el trabajo en el campo asegura Jaime Ascencio.
Con el apoyo de estas dos organizaciones no gubernamentales, los estudiantes
de la Escuela Ana Eleonora Roosevelt comprobaron por sus propios medios
que el agua de la comunidad está contaminada, algo que sin la
experimentación química que hicieron no hubieran comprendido
bien y ni siquiera aceptado.
Ahora los jóvenes entienden que aunque el agua se ve limpia,
clara y transparente no significa que está libre de químicos
y de microorganismos, por lo que se hace necesario hervirla o purificarla
con cloro, así como buscar la solución a este problema.
Usar
jabón en los ríos incrementa
la contaminación.
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Un
poco más
FUSADES ha estimado que casi 12,000 niños mueren cada año
como resultado de enfermedades diarreicas ocasionadas por varios
factores, entre los que podemos mencionar:
•
Ingerir
aguas contaminadas.
•
Malas
condiciones de higiene.
•
Consumo
de alimentos contaminados.
•
Falta
de un sistema de recolección y tratamiento de aguas negras
y desechos sólidos.
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Proceso
para medir la temperatura
del agua.
La
falta de higiene también influye
en la contaminación.
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Once
malas noticias
En el 2001, Jaime Alexander Ascencio visitó ocho escuelas de
San Francisco Javier y tres de Tecapán, entre ellas la Escuela
Ana Eleonora Roosevelt, con el objetivo de enseñar y capacitar
a un profesor y a diez alumnos de tercer ciclo de cada centro escolar
en el análisis del agua de los pozos artesanales y de los manantiales
de ladera.
La propuesta fue aceptada por los directores de las instituciones y
es así como en julio del año pasado iniciaron las capacitaciones
para monitorear el vital líquido, así como el entrenamiento
para usar el equipo de trabajo, que consiste en un juego de tubos de
vidrio, pastillas para examinar el agua y tablas de colores para comparar
resultados.
Oficialmente los análisis los realizaron a finales de octubre
pasado, cuando terminaba el invierno; los resultados de ese estudio
se obtuvieron el ocho de novienbre, con el veredicto de que el agua
de los 11 cantones está contaminada.
Aunque las cantidades varían de un lugar a otro, en términos
generales encontraron fosfatos, nitratos y heces fecales.
Frente a esta situación, los profesores y los estudiantes que
participaron en las pruebas han pasado a una segunda etapa del proyecto:
identificar las fuentes de contaminación, establecer cómo
el agua es afectada por los agentes externos y buscar las posibles soluciones,
que en última instancia buscan implementar entre la escuela,
como institución coordinadora, los padres de familia, centros
de salud pública y organizaciones ambientalistas, entre otros
agentes.
Este bovino
bebe agua
contaminada con jabón.
Causa
y soluciones
El pasado 13 de marzo, los estudiantes
de la Escuela Ana Eleonora Roosvelt volvieron a monitorear la calidad
del agua. Esta vez analizaron la de un pozo artesanal privado, donde
los habitantes del cantón se abastecen.
Paso a paso, los muchachos mostraron cómo examinan el agua y
cómo hacen para encontrar los valores de la temperatura, el oxígeno
disuelto, el porcentaje de saturación, el nivel de acidez, la
presencia de fosfato, nitrato y heces fecales, un trabajo que realizan
con mucha seguridad, auxiliados por el profesor Zohar Gerson Beltrán
Salazar, encargado del proyecto CLARA en la escuela.
En cuestión de minutos se obtuvieron los resultados. De nuevo
se hizo presente la contaminación. En el caso de la prueba para
coliformes la espera fue de 48 horas, la que también dio resultados
positivos, o sea que hay todavía presencia de heces fecales.
Con estos datos y tomando en cuenta los resultados del año pasado,
los estudiantes junto con el profesor han identificado las posibles
causas del problema, y las prácticas de los pobladores que inciden
en la mala calidad del agua, tales como tala de árboles para
uso de leña y la fabricación de muebles o para la construcción,
lavar cerca de los pozos, uso de agroquímicos para la siembra,
mantener corrales, letrinas, granjas y basura cerca de las fuentes de
agua.
Con estos datos, las propuestas para solucionar parte de la crisis son
hacer pruebas de agua frente a los pobladores, educar a la población
de cómo cuidar los mantos acuíferos, solicitar ayuda del
Ministerio de Salud, de la alcaldía y de los líderes comunales,
entre otras actividades, que podrían comenzar a partir de abril,
asegura el profesor Zohar Gerson Beltrán.
No obstante, aunque el problema ya ha sido comprendido en su magnitud
por los estudiantes de San Francisco Javier y Tecapán, todavía
falta concienciar a más personas de los mismos cantones y de
municipios aledaños. Es así que CLARA Y FUNDAMUNI comenzarán
a trabajar con las escuelas de Ozatlán y Usulután, en
donde esperan capacitar a 165 personas, entre estudiantes y profesores.
De esta forma, los mismos estudiantes descubren qué tan buena
o mala es la calidad del agua que utilizan para su consumo, y lo mejor
de todo es que aprenden a establecer las causas del problema y crear
las estrategias para hallar la solución, algo que de verdad les
urge porque ya comprobaron la calidad de lo que beben.
Los
estudiantes hacen un
reporte con datos numéricos.
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Los
fondos para estos proyectos son
del gobierno y de organizaciones de
Estados Unidos.
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Mala
calidad de agua rural
“Tres cuartas partes de la población rural del país
no tiene acceso al agua potable, y quienes la consiguen de pozos
artesanales o manantiales se enfrentan a la contaminación,
y lo que es peor, más de la mitad de los hogares rurales
no da tratamiento al agua que consume”
Este dato es parte del estudio “Determinación de la
calidad de agua de consumo humano de las familias rurales: estudio
socioeconómico”, realizado por la Fundación
Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social
(FUSADES).
Esta investigaciónsubraya que el origen de la contaminación
del agua destinada al consumo humano proviene tanto de la fuente
de abastecimiento como del manejo indebido.
El estudio confirmó la contaminación del agua por
bacterias como la Escherichia coli en más de la mitad de
las muestras y la presencia de coliformes fecales o heces en el
61 por ciento de las muestras. La cloración del agua evitaría
la presencia de esta bacteria; sin embargo, el estudio refleja
que la población no trata el agua que consume.
La investigación la realizó FUSADES entre 678 familias
del área rural y demuestra que el 60 por ciento de la población
consume el agua tal y como la obtiene de los diferentes medios.
Sólo una de cada tres personas utiliza métodos de
cloración —lejía, cloro— para eliminar
microorganismos.
En relación a la contaminación de sustancias químicas,
el 90 por ciento de las muestras reporta la presencia de nitratos
y nitritos (componentes de la dieta humana que son tóxicos
en altas proporciones).
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Ver
para creer
Para hacer un análisis de agua, los alumnos siguen siete pasos:
Desinfectan las mangueras con la que llenan un recipiente con agua;
toman la temperatura; realizan la prueba de oxígeno disuelto
para establecer la saturación de este gas; hacen prueba de acidez
; prueba del fosfato ; búsqueda de nitratos; prueba de coliforme
fecales, el resultado de ésta se conoce dos días después.
La
tabla de colores es
la guía para las pruebas.
Los
alumnos han asimilado el método científico para realizar
los análisis de agua.
El
profesor Zohar Gerson Beltrán orienta
a estudiantes sobre el análisis de agua.
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El Ministerio
del Medio Ambiente hizo público el Plan Nacional de Agua,
con el que pretende disminuir la contaminación en las aguas
superficiales y subterráneas.
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