Las mariposas disecadas para ser exportadas son colocadas en sobres pequeños. En el país sólo exite un mariposario que exporta a Australia y a Estados Unidos.

Las mariposas están entre los seres más coloridos del mundo, por eso muchos escritores las han llamado “flores que vuelan”.
Pero detrás de esos animalitos que tienen su hábitat en las plantas se esconde un comportamiento que es todo un prodigio natural.
Los cuatro períodos de existencia de estos interesantes insectos (huevo, oruga, crisálida o pupa y mariposa adulta) reflejan una relación estrecha entre ellas y su planta hospedera (lugar donde ponen sus huevos y las larvas se alimentan).
La mayoría de ellas (existen excepciones, algunas tienen más de una planta) eligen una especie vegetal específica para depositar sus huevos y para que al nacer las orugas se alimenten de su hospedero.
Algunos casos de mariposas y sus plantas hospederas son el morpho azul, en la sangre de drago o uña de gato; el morpho blanco, en el palo de yegua; los papilios en los cítricos, y algunas nocturnas o papalotas en los amates y nísperos.
“Si una mariposa que habita en una área natural determinada ya no encuentra su planta hospedera y es inducida a que ponga en una hoja de otro árbol, la examina con cuidado para comprobar si es su planta, y si no es así, se va”, refiere Francisco Serrano, biólogo especializado en mariposas.
Debido a que la adaptación de estos animales no es tan rápido (no pueden cambiar su alimentación con facilidad), al extinguirse su planta alojadora, la mariposa está destinada a desaparecer. Arrebatarles su hábitat es la principal forma de interrumpirles su existencia.

¿En peligro?

Eunice Echeverría, encargada de la sección de Entomología del Museo de Historia Natural, detalla que en el país no existe un estudio que permita demostrar el número de especies que han disminuido en los últimos años.
“Sí se sabe que a lo largo de la evolución se han extinguido varias especies debido a la falta de su planta hospedera”, explica Echeverría.
La tala indiscriminada de árboles, los incendios, la contaminación y la sustitución de plantas silvestres por ornamentales son las responsables de la desaparición de algunas especies.
Por ejemplo, en la periferia de San Salvador, en los Planes de Renderos y en el parque Saburo Hirao, era común observar al morfo azul (Morpho peleides limpida).
Pero desde hace cuatro años resulta difícil contemplar el lento revoloteo de sus alas color cielo. Eso se debe a la desaparición de su planta hospedera, llamada uña de gato.
Francisco Serrano ha realizado algunas investigaciones con determinadas familias como la papilionidae y ha determinado que las mariposas son una población amenazada.
“Si bien no se puede decir cuáles especies están en peligro de extinción, sí se puede decir que las mariposas cada vez se concentran más en ciertos lugares, donde aún quedan remanentes de sus plantas hospederas. En la medida en que las áreas naturales apropiadas vayan cediendo, también lo harán estos insectos”, expresa el biólogo.

Las historias encantadas y los cuentos infantiles casi siempre aparecen ilustrados con mariposas.

Son imprescindibles

La mayor amenaza para las mariposas no proviene de los coleccionistas que se dedican a cazarlas o de las enfermedades o virus que las afectan, sino de la creciente destrucción de su hábitat. Una de las medidas de protección más efectivas es la conservación de las plantas silvestres.
Las plantas alimentan a los insectos y éstos ayudan a las plantas a reproducirse. Las mariposas juegan un papel importante en esa interacción entre las dos partes. En un bosque donde existe una diversidad de árboles es muy útil su contribución en el proceso de polinización.
La polinización se explica de la siguiente manera: cuando una mariposa se para en una flor para extraer el néctar, lo hace a través de la probóscide (aparato bucal). Mientras se alimenta, su frente se llena de polen, luego se levanta y se va en busca de otra flor de la misma especie y deposita el polen en el estigma (elemento femenino de una flor). De esa forma se efectúa la fecundación y se da origen a la semilla.
Debido a que son polinizadoras, las mariposas contribuyen a la producción de frutos que sirven de alimento, tanto al hombre como a los animales. Por ejemplo, dos especies de papilios (crephontes y anchisiades) son polinizadoras de los cítricos.
Por su contribución a la reproducción de las plantas, Nilton Menjívar, biólogo de la Universidad de El Salvador, dice que si las mariposas desaparecieran, también sus árboles polinizadores se extinguirían.
Desde el punto de vista económico también son útiles. Las orugas de las mariposas satúrnidos y bombícidos producen la seda que sirve para la elaboración de ropa, pero la de mejor calidad es tejida por las orugas de una mariposa blanca nocturna, llamada Bombyx mori, originaria de Asia, conocida como “gusano de seda”.

Riqueza en mariposas

Eunice Echeverría reconoce las ventajas espirituales de las mariposas. “Cuando uno está en el campo y tiene la oportunidad de apreciar su comportamiento, su revoloteo y el colorido de sus alas, es muy relajante; son muy agradables al ojo humano”, sostiene.
En todo el mundo, la presencia de estos insectos difiere de acuerdo a la vegetación y a las condiciones ambientales.
En un bosque nebuloso como Montecristo existen robles, laureles y otros árboles que no se pueden encontrar en las zonas bajas como los manglares ni en El Imposible, donde el clima es tropical y la vegetación es más diversa. Por tanto, las especies de mariposas presentes en estos tres tipos de bosque difieren.

Sus cuatro etapas

Las mariposas pertenecen al orden de los lepidópteros y se dividen en dos grandes grupos: las diurnas y las polillas o nocturnas. Son insectos con alas cubiertas de escamas pequeñas. Para llegar a adultas viven cuatro cambios en su forma, proceso que es llamado metamorfosis.
Existen diferencias marcadas entre los dos grupos. Las diurnas mantienen las alas unidas y verticales cuando se posan, poseen brillantes colores y sus antenas son finas; mientras que las nocturnas abren y extienden sus alas cuando se detienen, son de colores tenues y sus antenas son plumosas.
En su etapa de huevo se alimentan del vitelo (sustancias de reserva contenidas en el óvulo de los animales) que le proporciona el mismo huevo; en estado de oruga, de las partes tiernas de las plantas, ya sea brotes u hojas tiernas, y conforme van creciendo comen hojas maduras.

Su nombre científico es Myscelia ethusa y pertenece a la familia de las nymphalidae. Su hábitat natural son los bosques y los matorrales.

En esta fase son devoradoras, por eso se les llama larvas. En la medida que compiten por el alimento que sirve de sustento al hombre se convierten en plagas y algunas veces llegan a ser perjudiciales. Este problema se da más en los cultivos hortícolas y en las siembras de maíz.
En su etapa de crisálida no se alimentan, sino que permanecen inmóviles en espera de convertirse en insectos adultos. Desde el momento en que la mariposa emerge del capullo (cápsula donde permanece en este estado) comienza a alimentarse del néctar de las flores y de frutas fermentadas.
Cuando la mariposa ha salido del capullo espera con las alas separadas hasta que se han secado y endurecido del todo. Desde el instante que emergen están preparadas para la reproducción.
Los vivos colores y las atractivas formas de muchas de las especies sirven para atraer al sexo opuesto. La mayoría practica rituales de cortejo muy complicados. A menudo utilizan unas secreciones de olor fuerte llamadas feromonas y realizan vuelos especiales y danzas.

Vida sexual

Las mariposas ponen desde cientos hasta miles de huevos en el envés o parte opuesta de la hoja para protegerlos de los rayos solares. De cada mil huevos sólo llega a adulto un diez por ciento.
El resto, en la mayoría de casos es comido por depredadores como arañas, sapos y ranas, pájaros, murciélagos, ratones y otros mamíferos, que también se alimentan de las orugas.
“La cantidad de huevos que ponen estos insectos adultos son una estrategia para asegurar que la especie va a subsistir”, asegura Menjívar.
El tiempo que duran las diferentes etapas de las mariposas difieren de acuerdo a la especie y a la temperatura; por ejemplo, en los países fríos, su desarrollo es más lento que en los tropicales, como el nuestro. El período de existencia de los adultos difiere de una especie a otra: puede ser de semanas o de meses.
Entre mayo y junio hay abundancia de mariposas en el país; esto se debe a que existe riqueza de alimentos: los árboles se visten de hojas y dan frutos.
Si en esta época usted camina por un bosque, no le será difícil observar los prodigios naturales de estos pequeños pero asombrosos insectos que tienen su hábitat en las plantas silvestres y en los campos abiertos.

La mayor amenaza para las mariposas no proviene de los coleccionistas que se dedican a cazarlas o de las enfermedades o virus que las afectan, sino de la creciente destrucción de su hábitat.

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