Las mujeres que viven en la comunidad Hoja de Sal ya no volverán a visitar las quebradas y las pequeñas pozas para conseguir el agua de beber, para lavar los trastos o la ropa, tal como lo hicieron sus madres, sus abuelas y sus antepasados, gracias a un proyecto de Visión Mundial para abastecerlas de agua con calidad y cantidad.
Para ellas, la situación ha cambiado desde el pasado miércoles 22 de agosto, ya que ese día fue inaugurado el sistema de agua por cantareras y lavaderos públicos, una obra que beneficiará a 200 familias.
Ahora los beneficiados sólo tienen que ocupar cualquiera de los 12 lavaderos si necesitan limpiar sus ropas o los trastos, y si precisan el agua para beber, entonces pueden dirigirse a la cantarera más cercana a su casa. Estas consisten en fuentes de agua con grifos, construidas especialmente para colocar los cántaros. De ahí que reciben el nombre de cantareras.

El proyecto en esta zona fue ejecutado por la institución internacional y humanitaria Visión Mundial, que buscó beneficiar a los pobladores de Hoja de Sal porque es un lugar atrapado por la pobreza y la necesidad de servicios básicos, no sólo de agua, sino también de energía eléctrica, de programas de salud y de mejores carreteras.
Además, Hoja de Sal se encuentra en una microcuenca (pequeña zona productora de agua), lo que facilitaba la obtención del líquido.

Las obras consisten en un tanque de captación, purificación del agua, 10 lavaderos públicos, siete cantareras y una pila de oxidación o resumidero donde se filtra el agua sucia que saldrá de los lavaderos, con el objetivo de no contaminar la microcuenca. Esto tuvo una inversión de 18,000 dólares, de los cuales $14,500 fueron aportados por la Agencia Internacional para el Desarrollo (AID), $2,000 fue el aporte de la comunidad en mano de obra, y $1,500 que costó la fuente de agua donada por Felícito García, presidente de la comunidad Hoja de Sal, aseguró el ingeniero Carlos Gómez, encargado de proyectos de Visión Mundial.
La inauguración del nuevo sistema de agua contó con la participación del estadounidense William Patterson, director de la Oficina de Agua y Medio Ambiente de la AID para El Salvador; personeros de Visión Mundial y la comunidad de Hoja de Sal, quienes en agradecimiento por el proyecto prepararon para los visitantes un almuerzo típico, con el mitológico maíz.

Para que no falte agua

En estos momentos, los habitantes de Hoja de Sal están disfrutando del sistema de agua, tal como lo aprovechan las poblaciones urbanas. No obstante, si el recurso no es cuidado, entonces el líquido escasearía como sucede en otras zonas del país.
Debido a eso, y como prevención contra las sequías, Visión Mundial ha concienciado a la población para que proteja la microcuenca, debido a que el componente agua va acompañado de la protección de los árboles en las zonas de recarga, menciona el ingeniero Gómez.
Es así como por medio de la reforestación, la adopción de tecnologías agrarias apropiadas y la diversificación de cultivos, que incluye la siembra de árboles frutales, forestales y para la obtención de leña, han preparado a la gente para que tenga una fuente permanente de agua.
Los habitantes están conscientes de la situación. Por eso don Felícito García asegura que utilizarán una fórmula sencilla para proteger la zona de recarga: “Al cortar un árbol, sembraremos tres”.
Razones para cuidar la microcuenca no faltan, principalmente porque la comunidad pasó más de tres años en un esfuerzo continuo para obtener el agua de una manera más higiénica; además de que en varias oportunidades fueron engañados por diferentes instituciones, que no cumplían con las promesas.

Esta situación cambió con la presencia de Visión Mundial y el financiamiento de la AID. Aunque las dudas del nuevo proyecto siempre se mantenían, éstas fueron erradicadas por completo después de un mes y medio de trabajo, cuando por fin vieron escapar no gotas, sino un chorro de agua en las cantareras.
De todas maneras, don Felícito y sus vecinos saben que si ellos descuidan la microcuenca, entonces tendrán que ir de nuevo a las quebradas y a las pozas para conseguir un poco de agua insalubre, tal como lo hacían en el pasado.

Visión Mundial trabaja en 25 proyectos de desarrollo social a nivel nacional. Las comunidades que se benefician de su ayuda son escogidas mediante un diagnóstico, determinado por los niveles de pobreza, su nivel de organización, la población y de las facilidades del donante.
En el caso de Hoja de Sal, el proyecto abarca a cinco comunidades: Hoja de Sal y Cuilapa (en el municipio de Jujutla), y Cuevitas, El Interno y Cashagua (en el municipio de Guaymango) de Ahuachapán.
En algunos de estos lugares. el trabajo consiste en abastecer a las comunidades con cantidad y calidad de agua, además de proteger sus microcuencas, así como la diversificación de cultivos y el cambio cultural del uso de la tierra y de los desechos vegetales de cultivos anteriores en vez de la quema.
De igual forma impulsan la siembra de árboles para preparar insecticidas orgánicos, y plantas con capacidad de rebrote, como el madrecacao, para uso de leña, así como el uso de cocinas especiales para consumir un 50 por ciento menos de leña.
Los proyectos en otras zonas del país incluyen el apoyo a la educación formal, con la donación de uniformes, útiles escolares y zapatos; programas de salud, como nutrición, chequeo médico, prevención de infecciones respiratorias, diarreicas, preparación de promotores y voluntarios rurales de salud, programas de vivienda, ambientales y apoyo a los pequeños agricultores.