Huevos "chimbos", guacales de morro, candelas, esculturas en piedra y hasta hace poco tiempo la elaboración de figurillas de mármol hacen de Santa María un pueblo de artesanos.
Aunque la producción y el número de artesanos ya no guardan tanto esplendor como hace algunas décadas, hay artesanos que mantienen encendida la chispa de la tradición.
Doña Antonia Zavala es una de ellas. Elabora guacales de morro desde hace 59 años, con la misma constancia y procedimiento como se lo enseñó su madre, Catalina Zavala.
Armada de cuchillos viejos y afilados, esta artesana de 74 años elabora pacientemente uno a uno sus guacales que luego van a parar a los mercados de Usulután, San Miguel, Zacatecoluca y San Marcos en San Salvador.

Corta por la mitad los morros, les extrae las semillas y los pone a cocer por un minuto. Luego los enfría, les limpia la tripa que les resta, los lava bien y los pone a secar al sol durante dos horas hasta que adquieren un color blanquecino.
Ya secos, doña Antonia los raspa por dentro y por fuera con sus cuchillos hasta dejarlos blancos, les pule la orilla para que no dañe la boca de los que tomarán en ellos agua, leche, atol shuco, chilate o refrescos en algún lugar del país.
Cuando al final de la semana ha juntado dos o tres docenas de guacales en época de verano, o entre seis u ocho docenas en invierno, las envuelve en redes y sale junto a su esposo Dagoberto García a venderlos a sus clientes fuera de Santa María, a ¢30 la docena del huacal grande y a ¢20 el más pequeño.
Doña Antonia no sabe cuál es el destino de sus guacales; sólo sabe que se los vende a otros comerciantes y que muchos han sido llevados a Estados Unidos porque algunos compatriotas los extrañan.
Esta anciana ha trabajado en las algodoneras, en las milpas y en otros cultivos, pero siempre ha elaborado los guacales porque son su principal medio de supervivencia. Por eso recorre poblaciones como Ereguayquín, Palo Galán y Santa Elena para conseguir los morros verdes que le venden a ¢5 la docena. "Se gana poco, pero yo no me quejo de este trabajo porque me gusta y con él he criado a mis cinco hijos", sostiene la artesana.
Doña Antonia dice tener poca competencia en Santa María, porque muchos artesanos de guacales "ya no existen", por hoy sólo hay dos más. Los guacales de esta anciana son muy reconocidos dentro y fuera del pueblo.

Antonia y sus candelas

Si por los guacales de morro se reconoce a doña Antonia Zavala, las candelas identifican sin duda a Antonia Santos. Es la única que las hace ya en Santa María, gracias al deseo de continuar el oficio que su tío-abuelo Delfino Santos le enseñó.
Bajo un árbol de morro de unos setenta años de edad, Antonia elabora sus candelas, un trabajo que requiere mucha paciencia. Primero corta una marqueta de estearina, la pesa en una balanza según la cantidad y el tamaño de las candelas que ha de preparar y la derrite en un perol que ha colocado sobre el fuego de leña.
Sujeta los trozos de cordel sobre un círculo metálico y va bañándolos uno a uno con cucharadas de estearina derretida. Este lento proceso, que dura unas dos horas, culmina cuando están formadas las candelas y éstas están completamente secas después de tres a cuatro horas expuestas al sol.
Unas cuantos retoques bastan para que estén listas y a la espera de cualquier comprador. Antonia dice que las candelas siempre se venden, pero mayormente durante la época de fiestas patronales, romerías, Semana Santa o cuando hay velorios.

Para la pasada Semana Santa tuvo que hacer más de 500 y es que para estas fechas especiales la demanda se incrementa; sin embargo, ella siempre tiene existencia de candelas y de todo tamaño en su casa porque siempre hay clientes que las buscan, y las demandan amarillas porque son más duraderas que las blancas.
Las iglesias católicas son sus principales clientes y vendedores. "En la iglesia de Santa María, por ejemplo, me venden por libras los desperdicios de las velas. Yo hago las marquetas y le aplico el color amarillo que compro en San Salvador", explica Antonia.
Para fabricar velas de manera artesanal se requiere paciencia. Antonia la tiene, y aunque dice ganar poco, pesa más el compromiso con sus clientes. "Antes salía a venderlas a los pueblos como Concepción Batres, Ereguayquín y Usulután, o me iba a las ferias. Hoy ya no lo hago, pero las candelas siempre se venden", afirma Antonia.
Antonia Zavala y Antonia Santos son dos mujeres que reconocen haber sostenido a sus hijos con la fabricación de sus guacales de morro y con sus velas, y que aunque hoy esto ya no es un negocio, lo mantienen porque parece que por hoy no hay nadie que las sustituya.