Edición: 31 de agosto de 2003

Sus playas de un azul intenso, su riqueza arquitectónica y sus rincones medievales
hacen de Valencia un lugar perfecto para visitar en cualquier estación del año.

La provincia de Valencia, ubicada al este de España, a 352 kilómetros de Madrid, es reconocida a nivel internacional por sus naranjales y su ambiente fallero; pero al visitarla se descubren innumerables atractivos dispuestos a satisfacer los gustos más exigentes.

Ahí encontramos historia, cultura, modernidad, turismo rural, playas, discotecas y contrastes climáticos que la convierten en un agradable destino.

El lugar ideal para comenzar el recorrido es en la puerta o Torres de Serranos, construida al estilo gótico urbano hace seis siglos. Al entrar en ella es como viajar veinte siglos atrás, ya que lo primero que salta a la vista es el casco histórico de la ciudad, formado por pequeñas callejuelas y edificios bajos de color amarillo pálido que antaño fueron ocupados por legionarios de Roma, legados imperiales y pobladores medievales.

En la actualidad, algunas de estas construcciones han sido abandonadas; otras ya remodeladas son importantes empresas y negocios.

Al caminar recto encontramos en el corazón de Valencia la Plaza de la Virgen, sitio propicio para tomarnos un descanso en una de sus cafeterías y deleitarnos de un café con leche o una deliciosa horchata valenciana, hecha de chufas.

Desde allí podemos apreciar a nuestro alrededor la belleza arquitectónica de la basílica de la Virgen de los Desamparados y la majestuosa puerta gótica de la catedral, en cuyo interior guarda joyas históricas entre sus imágenes, pero sin duda el tesoro más significativo que contiene es la capilla del santo cáliz o santo grial, que según los habitantes es el que sostuvo Jesucristo en la última cena.

Al terminar la visita en el interior de la catedral hay que hacer un esfuerzo por subir los 207 escalones del Miguelete, torre de 50 metros de altura que es el símbolo más popular de la provincia (por la abundancia de campanarios que hay en el casco histórico). La subida vale la pena, ya que desde ahí se contempla una impresionante vista panorámica de la ciudad, el mar y el verde de la campiña.

Al salir del templo, en la Plaza de la Virgen es muy común presenciar un espectáculo sin igual, cuyos protagonistas son los cientos de palomas que cada tarde revolotean en el suelo o sobre la fuente que está al centro, construida en honor al río Turia, y está representada por una escultura de un hombre con apariencia de dios griego rodeado de doncellas.

En este sitio con frecuencia se suelen ver turistas, bohemios, valencianos charlando y uno que otro músico ambulante pidiendo unos centavos de euro por tocar una pieza.

Bailes típicos de la comunidad frente a la catedral durante las fiestas falleras.

Deslumbrante ambiente fallero

El ambiente tranquilo y pasivo que se vive en esta plaza cambia de escenario en mayo para las fiestas de las fallas en honor a San José.

En esta festividad, cientos de personas llegan a contemplar la basílica, cuya fachada está cubierta de flores. Es el ritual llamado “La Ofrenda”: a lo largo de dos días llegan comisiones falleras vestidas de labradoras a dejar miles de ramos florales.

Este rito religioso es acompañado por música de banda, bailes típicos y petardos, que convierten el centro de la ciudad en un lugar alegre, divertido y con mucho alboroto. Esta alegría se incrementa más en la Plaza del Ayuntamiento, donde cada mediodía, del 16 al 19 de mayo, miles de valencianos y turistas presencian la famosa Mascletad, que no es más que una ruidosa lluvia de petardos que hace vibrar toda la ciudad.

Esta deslumbrante tradición es derivada de fiestas gremiales y de barrio, que durante la segunda mitad del siglo XVIII realizaban la costumbre de hacer hogueras y de quemar algún muñeco grotesco.
Luego, en el siglo XIX, estas hogueras con ninots se convierten en pequeños catafalcos con los muñecos formando escenas satíricas, parecidas a las actuales.

Todos los barrios realizan una para competir, ya que la ganadora será quemada hasta el último día en la Plaza del Ayuntamiento a la media noche. Este día se llena de turistas para apreciar este magnífico espectáculo de petardos, luces de bengala y castillos de fuego que inundan el entorno de luces y de calor.

Al final de la noche, para los que nos gusta bailar, hay carnavales en las plazas y discotecas de la ciudad hasta el amanecer.
Todo este alboroto y alegría que se vive en la ciudad también es la antesala a la primavera.

Primavera en la ciudad

La llegada de la primavera es anunciada por la preciosidad de jardines que adornan la provincia y las nuevas tendencias de moda que desfilan en las vitrinas de “boutiques” y almacenes.

En esta temporada ya se empiezan a dejar a un lado los abrigos, porque el clima comienza a ser menos fresco, aunque no siempre, ya que en Valencia las temperaturas son impredecibles; es probable que en la mañana haga frío y por la tarde calor o que llueva, pero estos contrastes son los que dan un toque especial al recorrido.

Para disfrutar a plenitud de esta estación del año podemos visitar sus veinticinco jardines, entre los cuales uno de los más hermosos es el jardín del Monforte. También recorrer el gran cauce del río Turia, que ahora es un parque verde lleno de palmeras, a raíz del incidente de 1957 cuando sus aguas desviaran su curso y se desbordaran, ocasionando innumerables muertes.

Este parque es muy apetecible durante las tardes de ocio. Allí podemos ver gente paseando, otros descansando después de un largo día de trabajo y algunos les sirve de pista de carrera. Por mi parte después de ir a la universidad me gustaba caminar por las riberas del río hasta donde mi cuerpo resistía; luego regresaba en metro.
En uno de esos paseos conocí un poco más de los atractivos de Valencia. Y es que a las orillas del Turia están el Palacio de la Música, el parque de Gulliver (por la escultura gigante recostada en el suelo que lo representa y a la cual niños y grandes escalan).

Clásica corrida de toros que se realiza en cada fiesta, donde compiten los mejores toreros de la región para ofrecer un buen espectáculo a los miles de asistentes.

Asimismo podemos contemplar por un lado la ciudad nueva y por el otro el casco histórico de Valencia. En ambas partes se respira una tranquilidad que sólo es perturbada por el correr de los autos.
Viaje al futuro

Al seguir el cauce del río Turia, a escasos minutos del centro histórico, está ubicado un espacio de ocio que nos acerca al futuro: La Ciudad de las Artes y las Ciencias.

Este parque urbano de 350,000 metros cuadrados cuenta con un Museo de las Ciencias “Príncipe Felipe”, donde se accede al conocimiento sobre óptica, sonido, electricidad de la forma más divertida: tocar, pensar y sentir.

Esta puerta del conocimiento nos abre una amplia gama de temas científicos, desde la biología, la física hasta las más avanzadas tecnologías aplicadas a la comunicación, la construcción y el deporte.

Otro de los atractivos que posee y es uno de mis preferidos es “El Hemisférico”, sala donde se proyectan películas en una pantalla gigante de 900 metros cuadrados, capaz de crearnos emocionantes sensaciones en la medida en que nos introduce a la acción a través de imágenes impactantes y seis canales estereofónicos.
Estas sensaciones son producto de la más avanzada tecnología en imagen y sonido que se puede acompañar con unos modernos auriculares que emiten una narración en cuatro idiomas diferentes: valenciano, castellano, inglés y francés.

Si es amante de la vida submarina, La Ciudad de las Ciencias y las Artes le ofrece el mayor parque oceanográfico de Europa para conocer de cerca la fauna y la flora más representativa de nuestro planeta. Ahí puede sumergirse y conocer el hábitat de los animales marinos y sentirse como en el centro del océano.

Es así como la Ciudad de las Ciencias y las Artes se ha convertido en el emblema de la comunidad valenciana para el siglo XXI.

Vista de las Torres de Serrano desde el antiguo cauce del río Turia. Esta infraestructura data de 1391.

Recorrer el paisaje lacustre

Cuando llegan los días soleados de verano, algunos valencianos y turistas abandonan la ciudad por un momento y emigran a las playas, ya sea la del Saler o la Malva-rosa. Esta última esta a 45 minutos del centro.

En el atardecer se encuentran jóvenes y viejos bronceándose a la orilla del mar hasta quedar rojos del sol, otros paseándose en la arena y algunos sentados en los bares y restaurantes de los alrededores.

En estas playas es imprescindible saborear la exquisita gastronomía de la región: la famosa paella valenciana, elaborada con arroz, verduras y mariscos; el filete de pescado; la crema de gambas, acompañada de la deliciosa horchata y como postre un delicioso turrón.

También puede degustar estos manjares en un ambiente más tranquilo y en contacto con la naturaleza. Valencia conserva a pocos kilómetros, al sur de la ciudad, un parque donde el mar y la playa se unen: La Albufera, lugar ideal para recorrer en lancha la campiña valenciana y respirar aire puro entre el paisaje lacustre y contemplar una de las más hermosas puestas de sol.

A lo largo del paseo se aprecian en las orillas del lago, “Las Barracas”, que son unas pequeñas casas con paredes blancas y techos de paja, típicas de la huerta valenciana.

Al caminar por la huerta descubrimos verdes naranjales, pequeñas parcelas de arroz y unas que otras plantaciones de alcachofas y cebollas bien trabajadas, reflejo de una ciudad con fuerte tradición agrícola.
Noche valenciana

Para los que prefieren la vida nocturna, desde las diez de la noche la ciudad se convierte en una fiesta, en la cual vienen y van gentes en dirección al Barrio El Carme. Aquí están las mejores discotecas, restaurantes, salas de teatro y música en vivo dispuestos a complacer todos los gustos.

Allí la juventud impregna de alegría todo el ambiente y se puede conocer mejor la cultura valenciana, ya que es cuando más habitantes se unen a los turistas con un objetivo: divertirse.

Cuando amanece llega el silencio y el barrio no parece ser el mismo; sólo quedan sus siniestros edificios de diez o doce pisos en medio de solares abandonados o entre casitas bajas y construcciones modernas un poco desoladas.

Después de contemplar el contraste de las edificaciones que nos presenta Valencia, disfrutar al máximo el día y la noche, y pasear por sus variadas atracciones y estar seguros de que se conoce un poco la provincia es hora de despedirnos por la otra puerta de la ciudad: la Quart, no sin antes pasar por la Plaza Redonda a comprar alguna artesanía típica, como recuerdo de este hermoso destino.

Fuente dedicada al río Turia. Al fondo se aprecia la catedral y la Basílica de la Virgen de los Desamparados.	La Ciudad de las Ciencias y las Artes es considerada el emblema de la Comunidad Valenciana. Esta reúne arte, ciencia y naturaleza.