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30
de abril de 2006
De
aviones de fumigación a modernas aeronaves
Delta
Airlines comenzó con pequeños aviones para fumigación,
pero ahora cuenta con modernas aeronaves que surcan los cielos
alrededor del mundo.
La historia
de Delta se remonta a 1924, cuando desde el aire se fumigaban
los campos de algodón del sur de los Estados Unidos
atacados por el gorgojo originario de México.
Delta Airlines inició con la agricultura cuando se
fundó la primera organización en el mundo dedicada
a la fumigación aérea: Huff Daland Dusters.
Cuando el insecto llegó al Valle de Mississippi representó
una amenaza económica tan seria para el sur de los
Estados Unidos que la Agencia de Entomología abrió
un laboratorio en Tallulah, Louisiana, como sede de una investigación
intensiva sobre los insectos que afectan el algodón.
El Dr. B.R. Coad dirigió las actividades del laboratorio,
con la ayuda de C.E. Woolman, quien trabajaba con el Departamento
de Extensión por la Universidad del Estado de Louisiana.
Woolman, graduado en ingeniería de la Universidad de
Illinois, también fue aficionado a la aviación.
Vistazo
a través de la historia
En 1978, Delta comenzó a volar de Atlanta a Londres.
En los años 50 comenzó vuelos en New Orleans;
después hacia el Caribe y Venezuela.
En 1987 comenzó vuelos de Portland, Oregon, a Tokio,
a Seúl y a Bangkok.
Lanzó su primer programa de “aviador frecuente”
en 1981, que se convirtió en el programa de SkyMiles
en 1995.
En el 2000 tomó otra decisión grande en
su historia, lanzando SkyTeam, alianza global con Aeroméxico,
Air France y Korean Air. Hoy SkyTeam se compone de Aeroméxico,
Air France, Alitalia, Continental Airlines, CSA Czech
Airlines, KLM Royal Dutch Airlines, Korean Air, Northwest
Airlines y Aeroflot. |
Al
servicio de los salvadoreños
En abril de 1998, Delta Airlines inició sus operaciones
en El Salvador con un servicio diario entre San Salvador
y Atlanta, ciudad que se ha convertido en una puerta de
entrada para muchos pasajeros, sobre todo a la parte del
este de los Estados Unidos, así como a otras ciudades.
“Los cónsules de El Salvador en Atlanta tienen
total apertura para que los salvadoreños viajen
hacia Atlanta y se sientan como si estuvieran en casa”,
manifestó Gladys Henríquez, gerente de ventas
de la compañía.
“En Centroamérica hemos sido muy bien aceptados.
Cuando Delta decidió iniciar operaciones en el
país es porque vio en él, luego de la firma
de los Acuerdos de Paz, un futuro de negocios y nuevas
oportunidades de desarrollo. Muestra de eso es nuestro
país en la actualidad, muy desarrollado, donde
un buen segmento de la población es un público
viajero corporativo que viaja por hacer negocios o simplemente
por vacacionar. Ese es nuestro público objetivo”,
manifestó Henríquez.
“En el 2006, Delta cumple ocho años de operar
en el país y esperamos formar parte de la historia
de los planes de negocios y de placer de los salvadoreños”,
finalizó Henríquez. |
Crecimiento
sostenible
En septiembre de 2004, Delta Airlines inició su
plan de transformación para fortalecer la visión
de la aerolínea enfocada en el cliente con un crecimiento
sostenible. El plan tiene varios componentes, entre ellos
la operación Clockwork, en su hub en Atlanta, cuyo
objetivo es utilizar de manera más efectiva sus
aeronaves.
El desempeño en tiempo de Delta incrementó
6%, lo que la convierte en la aerolínea número
uno en tiempo en Atlanta en el 2005.
El nuevo diseño de las cabinas incluye asientos
de cuero; acolchonamiento rediseñado para primera
clase; nuevas alfombras; luces ajustables y más
claras; baños renovados y pisos de linóleo
que asemejan la madera. |
En 1916,
el Dr. Coad y Woolman encontraron la fórmula para atacar
el gorgojo. Se trataba de un polvo seco llamado arseniato
de plomo. Lo que faltaba era un método de aplicación
rápido y eficaz. La aplicación aérea
parecía ser la respuesta más práctica,
por lo que el Dr. Coad obtuvo un avión pequeño
para efectuar el experimento.
En 1923,
el destino abrió un nuevo futuro para estas investigaciones.
George Post, ejecutivo de Ogdensburg, Nueva York y fabricante
de aviones, experimentó problemas mecánicos
que lo obligaron a aterrizar en Tallulah.
Post se mostró tan entusiasmado con la fumigación
aérea que convenció a la gerencia de su compañía
para que formara una nueva división: Huff Daland Dusters,
que fue constituida en 1924 en Macon,
Georgia. El Dr. Coad sugirió que los Dusters se trasladaran
a Louisiana, por lo que en 1925, la sede fue establecida en
Monroe, Louisiana.
El 30 de mayo de 1925, Woolman dejó el Servicio de
Extensión Agrícola para ser el vicepresidente
y gerente de campo entomológico de Huff Daland.
Aviones para fumigación
La empresa
madre, Huff Daland Manufacturing, de Nueva York, construyó
los primeros aviones en el mundo diseñados para la
fumigación, y las 18 aeronaves de Huff Daland Dusters
se convirtieron en la flotilla privada más grande del
mundo. Rápidamente creció y llegó a tener
25 aviones pequeños y algunos más grandes conocidos
como “La tonelada de polvo”.
Como la compañía de fumigación percibía
ingresos sólo durante los meses de verano, Woolman
decidió que durante los meses no productivos se trasladarían
las operaciones a Perú, donde las estaciones son a
la inversa.
La primera ruta, con un recorrido de 2,700 kilómetros,
se inauguró en 1927 entre Perú y Ecuador. Los
servicios de fumigación aérea se mantuvieron
hasta 1966.
Al volver a Monroe en 1928, Woolman encontró a la empresa
madre, Huff Daland Manufacturing, a punto de vender la división
de fumigación. Woolman despertó el interés
de un grupo de hombres de negocios de Monroe, quienes compraron
el equipo de Huff Daland.
Se cambió el nombre de la empresa por Delta Air Service,
en alusión a la cercanía con el delta del río
Mississippi. D.Y. Smith fue el primer presidente y Woolman
mantuvo su posición de vicepresidente y gerente general.
En 1928 Woolman decidió vender sus aviones suramericanos
a una compañía peruana. La ruta de correo aéreo
fue vendida a Pan American Grace y se formó el núcleo
de Panagra.
Una nueva iniciativa nació en 1928 cuando Delta Air
Service compró tres monoplanos Travel Air, cada uno
con una velocidad de 90 millas por hora y espacio para cinco
pasajeros. Delta abrió su primer vuelo para pasajeros
el 17 de junio de 1929 sobre una ruta original que se extendió
de Dallas, Texas, hacia Jackson, Mississippi, con escalas
en Shreveport, Monroe y Louisiana.
Primer vuelo de pasajeros
En 1930, el Departamento de Correos concedió el contrato
de correo para la ruta del sur a la línea aérea.
La compañía expandió sus operaciones
de fumigación, y el Dr. Coad se unió a Delta
como jefe de los entomólogos.
Cuando el correo canceló los contratos de correo aéreo
y solicitó nuevas licitaciones en 1934, Delta vio la
oportunidad de retomar la ruta que había establecido
de Dallas/Fort Worth a Birmingham. El primer vuelo de correo
se efectuó el 4 de julio de 1934, en una aeronave Stinson
T. Estos aviones tenían la capacidad de llevar a siete
pasajeros, además del correo, volando a velocidades
de 100 millas por hora.
Mientras Delta se ocupó en el desarrollo de su ruta
en el sur, otras tres líneas pioneras estaban surgiendo:
dos en el oeste y una en el noreste, cada una estaba destinada
a desempeñar un papel importante en el futuro de Delta.
Chicago and Southern Airlines (C&S) se fusionó
con Delta en 1953, y después lo hicieron Northeast
Airlines en 1972 y Western en 1987.
En 1941,
las Oficinas de Delta Airlines se trasladaron de Monroe a
Atlanta, ciudad en la que se encuentra la sede actualmente.
En 1953, el Consejo Aeronáutico Civil (CAB) transfirió
formalmente las rutas de Chicago y Southern a Delta Airlines,
lo que fortaleció a la compañía en el
campo del transporte aéreo.
El sistema de rutas se amplió en la década de
los 70, no sólo por medio de su unión con Northeast,
sino también por una serie de rutas autorizadas por
el Consejo Aeronáutico Civil. Su primera ruta transatlántica,
de Atlanta a Londres, se inauguró el 30 de abril de
1978.
El 9 de septiembre de 1986 adquiriría a Western. Las
operaciones de las dos líneas se unieron el 1 de abril
de 1987. En 1991 adquirió las rutas transatlánticas
de la difunta Pan Am y se convertía así en una
de las líneas principales con servicios a través
del Atlántico.
Delta demostró su espíritu pionero una vez más
en la década de los 90 al expandir su servicio a 452
destinos. Su flota actual se compone de 682 aeronaves.
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| Delta
ha tenido situaciones curiosas en sus aeronaves, como
el nacimiento de un niño a 9,000 metros o la boda
de dos empleados. |
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