28 de mayo de 2006

ECOTURISMO
El expreso turístico de Taiwán

Los nuevos servicios del ferrocarril han tenido un impacto en la naturaleza estacional de la industria turística en todo Taiwán.

La campiña taiwanesa se disfruta en su total plenitud durante el recorrido que hace el expreso turístico y que disfrutan muchos residentes en la isla.

Una muchedumbre de gente emocionada se empujaba para subirse al tren de vivos colores. Con sus sofás amplios y suaves, ventanas panorámicas e iluminado tenue, “Princesa de primavera” no es un tren común, sino un ferrocarril acondicionado especialmente para turistas que recorre la ruta entre Taipei, Hualien y Taitung.

El eslabón perdido de la red ferroviaria de la isla, la Línea Enlace Sur, que une Taitung y Pingtung, fue terminado en 1992, y a principios de 2001, la Administración Ferroviaria de Taiwán (TRA, siglas en inglés) comenzó a promover las giras en tren para ayudar a la gente a aprovechar la implementación de los fines de semana.

“Nuestras operaciones se centran desde siempre en el transporte”, dice Lin Chun-yao, inspector del Departamento para la Administración de TRA. “Entonces en vista del crecimiento sustancial del turismo doméstico, colocamos nuestros objetivos en los viajes por tren”.

En el 2001, TRA emprendió el Tren Turístico de Hualien, que viaja a diario sin escalas entre Taipei y Hualien. Le siguió “Princesa de primavera” y “Estrella de Kenting”, de Taipei a Pingtung en la Línea Occidental.

Para diferenciar los vagones turísticos de los ordinarios, TRA redecoró tanto sus interiores como exteriores.

Cada vagó turístico tiene 33 asientos; en cambio, los ordinarios tienen 52.
“Con espacios más amplios entre los asientos y pasillos, tapicería y servicios de mesa coloridos queremos ofrecer a los pasajeros una experiencia completamente nueva de viajar en tren”, dice Lin.

John Whelan, pasajero estadounidense de vacaciones con su esposa e hijos, experimentó esta sensación. “Este tren es verdaderamente cómodo y espacioso. Puedo jugar cartas u otros juegos con mis niños”, dice.

Aparte de vender los pasajes populares de un día para algunos trenes de montaña, TRA coopera con los gobiernos de ciudad y distrito en la organización de sus festivales locales para ofrecer los servicios ferroviarios apropiados. Esto significa aumentar la frecuencia de los trenes y extender las horas de operación para que más pasajeros lleguen a más destinos.

En octubre de 2004 se introdujo el lujoso “Estrella de Formosa” en una gira alrededor de la isla. Un paseo de tres noches y cuatro días, la “Estrella de Formosa” parte cada lunes hacia Hualien, Taitung, Kaohsiung y Changhua, y luego regresa a Taipei.

Este tren cuenta con instalaciones y servicios de lujo asociados con la clase ejecutiva de las aerolíneas. Cada fila tiene tres asientos grandes que giran en 360°, con mesas para comer individuales y sistemas de estéreo personal.

Las ventanas panorámicas, espacio amplio y el servicio de comidas y bebidas (ofrecido por “asistentes de servicio” que hablan mandarín, inglés y japonés) permiten al pasajero la oportunidad de ponerse cómodo, recostarse y disfrutar del paisaje. Y para ayudar a matar el tiempo hay también un centro de entretenimiento que incluye bar con karaoke y área de lectura con una amplia variedad de libros, periódicos y revistas.

El tren ofrece un espectáculo único para los turistas, en especial para los niños.

El paquete del tren “Estrella de Formosa” incluye el boleto, alojamiento en hoteles de alta categoría y giras con guías al Centro Nacional de las Artes Tradicionales en Ilan, el Parque Nacional Desfiladero de Taroko, el Lago del Sol y la Luna, y las aldeas Bunun en Taitung. Alrededor de 5,000 turistas han hecho el viaje hasta ahora.

A fin de mantener esto en marcha, TRA y el Buró de Turismo crearon el Consorcio de Viajes Ferroviarios (RTC, siglas en inglés) en 1993 para ofrecer un lugar único que ofrezca los servicios para viajar en tren. El RTC está integrado por 35 agencias de viaje, que junto a propietarios de hoteles, restaurantes, parques de atracciones y tiendas de recuerdos de toda la isla que brindan a los clientes paquetes novedosos. Eric Chang, secretario general de RTC, explica que su consorcio es responsable de todo, desde la disposición diaria de los 400 asientos de tren hasta la tarea de pintar los vagones.

Se espera que gracias a los esfuerzos concertados y la integración de recursos, el consorcio impulse la popularidad del turismo doméstico en tren y del turismo como un todo. Aquí también se encuentra involucrada la Asociación de Viajes Ferroviarios de Taiwán (TRTA, siglas en inglés).

Esta organización, establecida en 1998, fletó el vagón de estar de 30 asientos de TRA e introdujo una gira de un día desde Taipei hasta Taichung como un recorrido experimental. Equipada de manera similar con personal de servicio y guías turísticos, la ruta recibió los elogios del público, y pavimentó el camino para los posteriores lanzamientos de trenes turísticos por parte de TRA.

“En el pasado, el viaje en tren era una incomodidad por la baja calidad de las instalaciones”, dice Carolina Chen, presidenta de TRTA. Hoy día, Chen dice que la principal tarea de su asociación es introducir más rutas y lograr que las estaciones ferroviarias de toda la isla alcancen los estándares internacionales, mediante la incorporación de la señalización y sistema de reservaciones en inglés.

Además de coordinar con las agencias de viaje y operadores de hoteles para ofrecer más paquetes a precios más razonables, organiza misiones publicitarias a países alrededor de la región.
Una entrevía más ancha

Todd Hsiao, director principal del Departamento de Giras Domésticas de ezTravel, la agencia de viajes en línea más grande de Taiwán, atribuye las estables operaciones de los trenes a la sistematización de las salidas, los paquetes completos y el mercadeo exitoso.

Él dice que las estaciones de tren de Taiwán están en su mayoría ubicadas en zonas céntricas, y por ello ofrecen fácil acceso a las principales atracciones culturales e históricas, lo que es una ventaja importante para la promoción de los viajes en ferrocarril.

Tanto el exterior como el interior han sido redecorados.

ezTravel es el mayor comprador de boletos de trenes turísticos de TRA, y representa aproximadamente dos tercios de los asientos disponibles. En el presente vende entre 200 y 300 boletos diariamente.
La agencia de viajes virtual ha dividido Taiwán y sus islas adyacentes en siete áreas, y cuenta con un director a cargo de planificar el itinerario de cada una de ellas. Hasta ahora ha trazado casi 400 rutas que combinan viajes en tren con atracciones locales y festivales para que los clientes puedan elegir.

“No hay necesidad de participar en la gira en grupo”, dice. “La gente que viaja en pareja o con una familia reducida puede decidir el itinerario según sus propios presupuestos, los lugares que quieren visitar y las actividades que les gusta hacer. Ofrecemos paquetes hechos a la medida que satisfacen las necesidades de cada persona”.

Durante todo el año, los dinámicos paisajes de montaña y mar que poseen Hualien y Taitung encabezan la lista de atracciones, y las doradas arenas de Kenting atraen principalmente a los turistas en la época de verano.
(Taiwán hoy, vol. XXIV Nš 6)

Las asistentes hablan tres idiomas para comodidad de los viajeros.	Paisajes brumosos se pueden observar durante el viaje.