TECNOLOGIA
Discos duros con más capacidad

Eso fue entonces. Ahora, en los discos duros cabe mil veces esa cantidad en datos y son más pequeños, más livianos, más silenciosos, más eficientes en consumo de energía y más fríos.

Pero eso no quiere decir que estemos satisfechos. Cada progreso en materia de software, cámaras digitales, videocámaras y reproductores MP3 nos hace desear más capacidad de almacenamiento de datos.

Los discos duros de 300 gigabyte (GB) son considerados ya casi como el mínimo deseable y se venden por menos de 100 dólares.

Afortunadamente se anuncia ya aún más capacidad. Un nuevo método de grabación de datos llamado “grabación perpendicular” ha permitido que los ingenieros de almacenamiento de datos puedan comprimir más información en los discos que componen un disco duro convencional, logrando un aumento sustancial de la capacidad de los discos, tanto para computadoras de sobremesa como para las portátiles. El resultado: los discos duros multi-terabytes (TB) están ya a la vuelta de la esquina.

Y esto es también bueno, pues los discos duros actuales estaban alcanzando los límites de capacidad impuestos por su tecnología. Los discos duros usan hoy un método llamado “grabación longitudinal” (LR) para guardar la información. En la grabación longitudinal, los datos son guardados en una simple capa bajo las pequeñas cabezas de grabación magnetizadas usadas en los discos duros.

El nuevo método perpendicular de grabación mejora la anterior tecnología LR de dos maneras. Primero, las cabezas de grabación del disco duro ocupan una zona más estrecha en el disco duro, permitiendo la grabación de más datos.

Segundo, y esto es aún más importante, la grabación perpendicular de discos duros usa nuevos discos de grabación que permiten que los datos puedan ser guardados en dos capas de cada disco —una capa primaria y una nueva capa llamada “subcapa suave” (SUL, “soft underlayer”). Así, pues, estos nuevos discos duros de grabación perpendicular (SUL) graban en buenas cuentas los datos de forma vertical. De allí el término “grabación perpendicular”.

Para el consumidor, esta nueva forma de grabación significa un enorme incremento de la capacidad de grabación. Hasta hace poco, el mayor disco duro disponible para una computadora de sobremesa era de 500 GB. Los discos duros de sobremesa que emplean el método de grabación perpendicular están saliendo ya con 750 GB, un poderoso incremento por sobre los discos duros tradicionales de mayor capacidad.

Pero viene todavía más. El vicepresidente de investigación de Seagate, Mark Kryder, espera que el sistema de grabación perpendicular logre tal eficiencia que permita a los fabricantes embalar más de un terabyte de datos en solo un disco de un disco de tres pulgadas. Puesto que los discos duros convencionales de PC de sobremesa llevan varios discos, esto significa el pronto advenimiento de discos duros multi-terabytes.

Pero si quiere usted aprovechar la capacidad que permite el sistema de grabación perpendicular deberá pagar por el placer. El disco duro de 750 GB de grabación perpendicular de Seagate cuesta alrededor de 520 dólares. Esto significa más de 200 dólares más que los discos duros de 500 GB que, hasta hace muy poco, representaban el máximo posible para computadoras de sobremesa.

Y mientras los nuevos discos duros de grabación perpendicular son compatibles con muchas computadoras de reciente fabricación, los usuarios de viejos PC deberán asegurarse de que sus máquinas reconozcan las capacidades de estos grandes discos duros.

La mayoría de los usuarios de computadoras de entre seis y doce meses de antigüedad necesitará probablemente del fabricante de su hardware una actualización del BIOS antes de usar un disco duro de grabación perpendicular, o bien usar software proporcionado por el fabricante del disco duro. Una actualización del BIOS, generalmente realizada al usar un programa transferible del fabricante de la computadora, permite que viejas computadoras puedan trabajar con nuevos equipos.

Sea que usted pueda o no usar estos nuevos discos duros, una cosa está clara: el método de grabación perpendicular transformará la industria del disco duro.