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Edición del 28 al 5 de diciembre de 2004

El ministro de Turismo, Luis Cardenal Debayle, nos habla del trabajo que ha realizado en los casi cinco meses de existir esa cartera de Estado sin más personal que él y sin presupuesto.

Luis Cardenal Debayle es un hombre con muchos sueños para el país; cuando habla logra transmitir su optimismo en el tema del turismo, rubro del que está convencido que puede ser el salvavidas de la difícil economía del país.

Él asegura que frente a los precios del petróleo para arriba, los precios de los productos de exportación para abajo, la entrada de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC), la agricultura con los precios deflactados en sus principales productos de exportación, la necesidad de la gente en cuanto a empleos y oportunidades en sus lugares donde viven, la única alternativa que hay es el turismo, que es la industria número uno en el mundo, y la mayor generadora de empleo y de riqueza.

Cardenal asegura que a diferencia de una fábrica, en donde el dueño, los accionistas o el gerente se quedan con los billetes, el turista es una exportación neta para el país.

En cuanto entra, él trae dinero que ganó en otro lado para gastarlo aquí, y lo distribuye en la gasolinera, al maletero, al taxista, al hotel; el hotel contrata gente, al transportista, al artesano, la pupusera, al restaurante, en una tienda, una farmacia. Entonces el turismo lo estamos viendo como un instrumento del desarrollo.

Al comienzo la gente le dijo: “Estás loco, ¿qué tenemos?, y aquí, ¿qué podemos hacer? Si en tal lado es más bonito, en otro lado es mejor, que aquí hay delincuencia, aquí hay basura...”.

Pero él asegura que son problemas que hay en todo el mundo, pero en otros lados han sabido utilizar el turismo para resolverlos.

Hay países como Francia, donde el turismo es la primera industria; en España y Estados Unidos es la tercera. Hay países como Bahamas y Jamaica cuyo único ingreso es el turismo, pero nosotros no hemos hecho nada en 30 años, menciona..

Para algunos, Luis Cardenal Debayle podría ser un utópico, pero ¿acaso sus sueños no pueden convertirse en realidad, tal como Walt Disney tuvo ilusiones con sus caricaturas y ahora es todo un imperio? El reto ya está, y Cardenal, como un quijote moderno luchará para hacer de El Salvador uno de los principales destinos turísticos de Centroamérica.

¿Qué tal ha sido la experiencia como ministro de Turismo?
(Su respuesta la inicia con una sonrisa). Bueno, ha sido una experiencia intensa, interesante, motivadora; en algunos momentos frustrantes, de tanto que hay que hacer, tanta necesidades, tantas expectativas que tiene la gente y no poderlas realizar más rápidamente; pero sí estamos con mucho entusiasmo, con gran optimismo, convencidos de que esta es, quizás, la única alternativa que tiene el país como instrumento de desarrollo.

¿Qué ha sido lo más difícil en un ministerio que no existía?
Organizar un nuevo ministerio y organizar al sector y al rubro. Porque el sector se encontraba con años de frustración acumulada, años en que no habían tenido apoyo, que no habían sido escuchados, que nadie había entendido su potencial ni había entendido sus necesidades.

Encontramos algún grado de división, había sectores importantes que no se comunicaban, aislados, descoordinados.

Pero ahora hemos creado un ambiente de trabajo en equipo, con talleres, seminarios, visitas, foros, charlas y conferencias.

¿Cuáles son los logros que han tenido hasta el momento?
Hemos hecho por primera vez una política nacional de turismo, una estrategia nacional de turismo, que oriente las acciones que se van hacer, la cual nos lleva a la necesidad de tener una Ley de Turismo, que ordene el sector, que dé garantías, que dé seguridad, que permita los recursos para atraer la inversión extranjera, y los recursos para tener un fondo de promoción nacional.

Las cosas que señalan los primeros análisis es que tenemos muchos recursos con potencial turístico, que tenemos que convertirlos en productos turísticos, que no es la misma cosa.

Yo puedo tener un lago bonito, o un paisaje, pero eso en sí no garantiza que el turista vaya a llegar; hay que armar una cadena de servicios y de productos para que el visitante llegue y lo disfrute.

El ecoturismo es una de las bellezas que explotará el nuevo Ministerio

La aventura en los ríos es de las ofertas que más atrae a extranjeros.

El paseo de playa es uno de los atractivos más importante del país.

¿Cómo está la situación de la propuesta de la Ley de Turismo?
La Ley de Turismo está en Casa Presidencial, analizada por la Secretaría Jurídica de la Presidencia, la Secretaría Técnica y el Ministerio de Hacienda. Lo que sí puedo garantizar es que esta ley ha llegado a la Secretaría Técnica con un alto grado de consenso.

Durante más de 12 años ya existía una propuesta de ley, de la que nunca se ha podido logar un acuerdo y aprobar nada.

Entonces lo que hicimos fue sacar una matriz de todas las leyes del área centroamericana, República Dominicana y México para ver qué ofrecían, qué cosas tenían en común y qué cosas diferentes.

Agarramos las propuestas de ley que andaban circulando y que no habían prosperado e hicimos un acercamiento utilizando la matriz.

Hicimos un machote mejorado, y lo presentamos en el Primer Foro Nacional de Turismo. Hicimos varios talleres y se ofreció la propuesta de ley a todo aquel que quisiera aportar o decir algo al respecto.

Un grupo de abogados, trabajando ad honorem, incorporó las sugerencias, y las que se han rechazado se documentaron porqué se hizo.

Luego con la propuesta solicitamos asesoría gratuita a México, Honduras, Costa Rica y España, y al final se envió a la Asociación Mundial de Turismo.

Cuando la regresaron la presentamos a una comisión de notables salvadoreños. Ellos le dieron una última repasada, y ya con esa la mandamos a Casa Presidencial. Esa es la propuesta que está ahí.

Esta ley incluye cuatro componentes principales: 1. Seguridad jurídica para los inversionistas; 2. Ordenamiento y regulación del sector; 3. Incentivos a la inversión nacional y extranjera, y 4.

Derechos al turismo, que posiblemente incluya un impuesto del cinco por ciento al alojamiento (Guatemala cobra 13%) y diez por ciento, ya sea al pasaje o la salida de los turistas.

Este último punto formará parte del fondo de promoción turística de El Salvador.

Si Dios mediante la Secretaría Técnica no cambia mucho la propuesta entregada, esto va a contar con el apoyo de casi todos los sectores. Yo estoy haciendo todo a mi alcance para que esta ley se apruebe este año, para empezar el próximo con pie derecho.

A nivel centroamericano, ¿qué nivel ocupa El Salvador?
En el último. Nosotros recibimos el 16 por ciento de los turistas que visitan la región (850,000 personas).

Ya el turismo en El Salvador representa $374,000,000, el 2.5 del producto interno bruto (PIB), ya más imporante que el café, los camarones y el azúcar juntos.

Sin embargo, los turistas que visitan El Salvador sólo dejan el ocho por ciento de lo que gastan en la región.

O sea que nosotros no le sacamos el provecho a los turistas que vienen. ¿Por qué decimos que somos los últimos? Porque todos los países nos llevan ventaja. Algunos como Costa Rica y Guatemala nos llevan por 30 años, Honduras nos lleva 12 años y Nicaragua, ocho.

Además Guatemala invierte en promoción cerca de diez millones de dólares, Costa Rica otro tanto, Honduras seis, Nicaragua cuatro, Panamá $19,000,000. ¿Cuánto invierte El Salvador? Cero, con el agravante de que El Salvador es el país que tiene la peor imagen internacional por la violencia. Por eso es importante que dentro de la ley haya un fondo de promoción.