Edición: 28 de marzo de 2004

Hasta que el Ministerio de Medio Ambiente realice la investigación se
sabrá oficialmente qué sucede en el lago de Coatepeque. No obstante,
la preocupación sigue latente.

"En 1912, el lago casi se seca: por eso era omvestigado". aseguran el ecologista Alberto Helleybucj

“El lago es como una pila: mientras se le saca agua en grandes cantidades y apenas le cae un chorrito para llenarla, entonces tarde o temprano se va a secar”, menciona el ingeniero Luis Antonio González Pacheco, quien desde hace 30 años ha llevado un registro sobre el caudal de Coatepeque.

Según sus cálculos, y considerando la extensión del lago de 24 kilómetros cuadrados, desde 1965 hasta la fecha, Coatepeque ha perdido aproximadamente 288,000,000 m3 de agua.

Prácticamente ha disminuido 12 metros de profundidad, lo que ha influido para que ahora las playas sean más extensas.

Esta situación es lo que señalan los lugareños como algo fuera de lo normal; incluso motivó hace un mes a la Fundación Coatepeque para solicitar al Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales una investigación sobre el caso.

No obstante, los especialistas de Medio Ambiente han sido tajantes en decir que mientras no tengan los resultados de una investigación científica (que posiblemente realicen este año) no pueden especular sobre si el lago tiene una disminución de su caudal en forma anormal o no.

Una de las situaciones que dificultan establecer si la disminución que presenta la cuenca es natural o no es que desde finales de los años 70, en el lago no ha habido un monitoreo científico.

De hecho, los datos que el ingeniero Pacheco ha recopilado son los proporcionados por la Estación El Palmar, ubicada en la ciudad de Santa Ana, por ser la más cercana a la cuenca.

Otro factor que se debe tomar muy enccuenta es el periodo cíclico del espejo de agua.

“Los estudios hidrológicos realizados por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) establecen que hay 16 años de periodo de transición seguidos de nueve años de periodo húmedo, nueve años de periodo seco y nueve años de periodo húmedo, para volver a tener un periodo de transición de 16 años.

Durante los periodos húmedos en los años 1940 y 1958 se registró un ascenso excepcional de los niveles del lago; durante los años sesenta se diseñó un proyecto de desagüe, que fue suspendido por la disminución del nivel en forma natural, no siendo necesario continuar con la obra de drenaje”, cita el ingeniero Federico Castellanos en su Estudio Hidrológico del la Cuenca Lago de Coatepeque, publicado en 1999.

Empero, el ingeniero González Pacheco señala que si bien las alzas y las bajas del lago son cícilicas —bajo condiciones normales de régimen de lluvia estables—, pero bajo condiciones de una exagerada extracción del agua se está volviendo en algo irreversible.

Causas de un supuesto

Quedamos claro que mientras el Ministerio de Medio Ambiente no haga el estudio no se puede afirmar si la cuenca de Coatepeque disminuye en forma natural o no; pero quienes consideran que hay anormalidad señalan diferentes causas para ese supuesto problema.

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Por ejemplo, en la actualidad existe un incremento del factor poblacional que se beneficia de las aguas del lago en una cantidad que antes no existía. Ahora hay mil quintas y en las riberas hay dos comunidades: Los Planes y La Bendición, lo que en total se tiene aproximadamente 8,000 personas, según los datos recopilados por la Fundación Coatepeque.

A esto hay que añadir las comunidades que están fuera de la cuenca y que también se benefician del lago a través de potentes bombas de extracción. En total son 13 comunidades con una población que sobrepasa las 16,900 personas.

Según los estudiosos, hay una diferencia diametral entre el uso del agua para regadío en las riberas del lago con transportar el líquido a comunidades alejadas de la cuenca.

En el primer caso, el agua se filtra y regresa al caudal de Coatepeque, y es una mínima cantidad la que se pierde, mientras que en el segundo caso el agua extraída por medio de pozos profundos ya no regresa al lago, lo que podría influir negativamente en la cuenca.

Por cierto, cada año las quintas utilizan un promedio de 69,120 m3 de agua, las fincas de las cuencas usan 20,000 m3, las comunidades dentro de la cuenca utilizan 438,000 m3, mientras que las comunidades que están fuera de la cuenca usan 116,804 m3, según datos proprocionados por la Fundación Coatepeque.

A esta extracción del agua se le debe sumar la evaporación, la evapotranspiración, el drenaje subterráneo (que podría haber variado con los terremotos de 2001), la deforestación y la disminución de las lluvias, entre otros factores que podrían influir negativamente en la cuenca del lago, pero será el Ministerio de Medio Ambiente el que determinará si el lago sigue un proceso natural o no y cuál sería la verdadera causa si se comprueba la

“Bajo condiciones de una exagerada extracción del agua se está vol-viendo en algo irreversible”.
Ing. Luis Antonio González Pacheco, estudioso del lago de Coatepeque.anormalidad.

Factores de estudio
El agua utilizada por las mil quintas y casas de recreo para regar los jardines en verano es absorbida por la tierra y regresa al manto freático, por lo que hay un mínimo impacto para el lago mismo.	Agua para riego 89,120 m3 usados por las fincas y las quintas de la cuenca. Agua para comunidades 438,000 m3 en las dos comunidades dentro de la cuenca del lago .Agua para pobladores 116,000 m3 usados por las 13 comu-nidades fuera de la cuenca. “En 1912, el lago casi se seca; por eso era investigado”. asegura el ecologista Alberto Helleybuck.
La deforestación tiene una influencia negativa en la cantidad de lluvia que cae en la zona, por ese motivo Fundecoatepeque tiene una campaña de reforestación en las 500 manzanas de terreno que administra.	El Guineo es uno de los pozos profundos que diariamente extrae 2140 barriles de agua, lo que podría tener su impacto ambiental en el lago, pero el estudio del Ministerio de Medio Ambiente tendrá la respuesta.