Edición del 24 al 31 de octubre de 2004

En el año 460 antes de Cristo, los griegos agujerearon las profundidades de Nápoles para arrancarles su piedra toba amarilla, apropiada para la construcción.

El pintoresco barrio antiguo de Sanità, uno de los más pobres de Nápoles.

El submundo de Nápoles no es necesariamente subterráneo. Encontramos la entrada a “Napoli sotterranea” un laberinto de mazmorras,
catacumbas y canales de agua, que se extiende por debajo de toda la ciudad, en la Piazza San Gaetano, en medio del pintoresco barrio antiguo de Sanità.

Aquí suele haber siempre al menos tres policías en un coche patrulla con rejas. Y es que los amigos de lo ajeno se mueven mucho por esta zona.

“Mejor dejen el coche en el estacionamiento vigilado”, sugiere Paolo. Los cerrojos y las alarmas no intimidan a los ladrones por aquí, dice sonriente.

Estamos en medio del caótico y encantador barrio de Sanità, con sus músicos callejeros y sus coloridos mercados al aire libre. Las estrechas callejuelas están atascadas.

En Nápoles vive un millón de personas. Si se suman los alrededores, llegan a tres millones. Por lo tanto, la ciudad a los pies del Vesubio es la tercera más grande de Italia.

¡Guarden esa cámara!

La delincuencia menor es un problema por todas partes, pero en Sanità, uno de los barrios más pobres, es mayor. Algunas personas nos advierten que tengamos precaución. Un policía baja la ventanilla del coche y nos grita: “¡Guarden esa cámara! ¿Están locos?”.

Pero no lo estamos, porque estamos acompañados de Enzo, quien vive desde hace años con su familia en este barrio. Enzo conoce a todos y todos conocen a Enzo, quien trabaja de vigilante nocturno, aunque en privado tolera a sus vecinos que viven al margen de la ley. Así, bajo el aura protectora de Enzo, entramos en el verdadero submundo de Nápoles.

Bajamos unos escalones viejos y gastados. El aire es húmedo y fresco. Aquí abajo hay poca luz. Unas lámparas débiles y amarillas y algunas velas iluminan los rastros de más de 2,500 años de historia.

Ya en el año 460 antes de Cristo, los griegos agujerearon las profundidades para arrancarles su piedra toba amarilla, especialmente apropiada para la construcción.

El caos y el ruido son unos de los fascinantes “encantos” de Nápoles, la tercera ciudad más grande de Italia.

Lo que se quitaba del subsuelo se convertía en el exterior en templos, termas y residencias. Como era fácil de trabajar, el material para la construcción se sacaba directamente de las canteras subterráneas debajo de la obra.

Los romanos tomaron Nápoles bajo su protección en el 340 antes de Cristo, encantados por la ciudad, sobre la cual, según la antigua leyenda, había caído toda la belleza del mundo. No debe extrañar por lo tanto que los romanos construyeran sus anfiteatros, residencias de verano y balnearios en Nápoles, dado que ni siquiera tenían que traer hasta allí el material para su construcción.

Acueductos romanos

Lo contrario ocurría con el agua fresca. Los canales que traían el agua desde los
ríos hasta las termas y los pozos de las casas se extendían por hasta veinte kilómetros. Debido a la importancia estratégica del agua para la ciudad, fue canalizada de forma subterránea, a través de un ingenioso sistema. Por motivos sanitarios, la red fue cerrada definitivamente en 1895 tras una epidemia de cólera.

Hoy el visitante pasea por los acueductos romanos secos, por donde los cristianos primitivos caminaban totalmente mojados. En las amplias bóvedas subterráneas, que se adentran hasta 40 metros en la tierra, se escondían de sus perseguidores. Y en estrechas cavidades enterraban a sus muertos y mártires.

Las pinturas rupestres y los mosaicos se preservaron como fragmentos del arte cristiano primitivo en las catacumbas. A través de los siglos, las fosas sirvieron de cementerios.

Todavía en torno a 1860, debajo del barrio de Sanità se abrió el Cimitero della Fontanelle. Los muertos enterrados en diferentes cementerios fueron trasladados hasta allí, para evitar epidemias.

Con el tiempo se convirtió en un extraño lugar de peregrinación. Todo napolitano creyente eligió una reliquia de un muerto desconocido, para el que pedía piedad como señal de su fe.

Cuarenta metros debajo de la ciudad, en la oscuridad de las cuevas, no sólo se celebraban misas cristianas, sino también ritos esotéricos, magia negra e incluso fiestas de iniciación de la Camorra.

La bella Nápoles parece, por lo tanto, construida sobre un queso de Gruyère. Hasta hoy se contaron en el subsuelo unas 700 grutas, que se extienden por aproximadamente 614,000 metros cuadrados.