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Trascendental
acuerdo en Madrid
Europa
ofrece TLC a la región
Anoche, la Comisión Europea accedió a negociar
con Centroamérica un acuerdo de libre comercio, a partir
del 2004
Guadalupe Trigueros
El Dario de Hoy
negocios@elsalvador.com
Centroamérica consiguió anoche el compromiso
de la Unión Europea de negociar un Tratado de Libre
Comercio (TLC), a partir del año 2004.
La fecha fue determinada después de un intenso cabildeo
efectuado por El Salvador, Guatemala y Nicaragua, el cual
culminó con el aval de la Comisión Europea,
el máximo organismo encargado de gestionar y ejecutar
las relaciones comerciales internacionales de la eurozona.
El acuerdo será firmado hoy por los jefes de Estado
de los quince países de la UE, quienes se reúnen
en Madrid, en la Cumbre Unión Europea América
Latina y el Caribe.
“Este ha sido un gran logro para Centroamérica
y ahora no vamos a parar”, dijo Miguel Lacayo, ministro
de Economía de El Salvador, quien encabezó la
negociación frente a la Comisión Europea, después
de enfrentar la reticencia que al respecto tenían las
autoridades de esa región.
El proceso comenzará con un acuerdo de asociación
que Centroamérica inciará desde ya en conjunto
con la UE, en las dos primeras áreas del mismo: el
diálogo político (desarrollo de la democracia)
y la cooperación técnica y financiera.
Simultáneamente, trabajarán en la agenda de
desarrollo planteada por la Organización Mundial del
Comercio (OMC), consistente en fortalecer a las instituciones
gubernamentales y desarrollar a los sectores productivos claves
de los países, para aprovechar las ventajas comerciales
que el organismo otorga a sus miembros.
Al concluir la agenda de desarrollo de la OMC, la UE y Centroamérica
comenzarán a buscar los mecanismos para negociar un
TLC. Esta fase es el tercer pilar del acuerdo de asociación
que las partes firmarán hoy en Madrid, explicó
Eduardo Ayala Grimaldi, viceministro de Economía.
Argumentos
La declaración original que firmarían hoy
los presidentes en Madrid no contemplaba fechas ni compromisos
específicos para Centroamérica, pero, después
de las negociaciones que parte del istmo tuvo con la Comisión
Europea, anoche, el documento presidencial fue modificado
a favor de la región.
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Lea además
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Antecedentes:
Tratado: EN
NEGOCIACIÓN
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Por la mañana, la UE no había cambiado de opinión
en torno a su política para Centroamérica. Sólo
contemplaba un acuerdo de asociación para la región
y la Comunidad Andina de Naciones (CAN). El objetivo final
del mismo era el libre comercio, pero para comenzar a explorar
negociaciones hasta el 2010.
Por la tarde, la UE reunió a todas sus autoridades
en pleno. Luego se juntó con Latinoamérica y
el Caribe y hasta después con Centroamérica
y la CAN, por separado.
Cuando le llegó el turno al istmo, la UE volvió
a sostener que no podía conceder un TLC a la región,
porque no aprovecha el Sistema Generalizado de Preferencias
(SGP) que actualmente concede descuentos arancelarios.
Pero el ministro Lacayo señaló que el mecanismo
no permite seguridad y por ende limita el desarrollo a las
naciones.
En ese sentido, argumentó que había una incongruencia
en los objetivos del acuerdo de asociación, porque
no permite a corto plazo una oportunidad de desarrollo para
la región. Comparó que la UE primero se desarrolló
y luego fortaleció sus democracias, mientras que Centroamérica
hizo lo inverso, por lo que necesita oportunidades para desarrollarse
y fortalecer las democracias.
Lacayo debió reunirse con Christpher Patten, comisario
para las Relaciones Exteriores de la UE y con Pascal Lamy,
comisario de Comercio de la UE, para afinar el acuerdo en
la Comisión Europea.
Lacayo contó con el apoyo y cabildeo de España,
país que preside la UE hasta junio y que consiguió
el respaldo de Italia e Inglaterra, para mocionar a favor
de Centroamérica ante el resto de los países
miembros de la UE.
Ahora, la labor de la región se centrará en
dar a conocer a las naciones de la UE, los adelantos del istmo
en el proceso de integración. “Vamos a trabajar
en dar a conocer nuestra nueva realidad en cada país
de Europa”, sostuvo Lacayo.
La negociación no sólo logró definir
una fecha para explorar un TLC, sino separar del paquete a
la CAN.
Por ende, habrá acuerdos distintos, uno para Centroamérica
y otro para la CAN, países para los cuales también
se fijó el 2004 como año clave para negociar
un TLC, informó Lacayo.
El Ministro comentó que el acuerdo final con la UE
fue influenciado a la vez por el proceso de negociación
que el istmo ha comenzado con Estados Unidos.
UN TLC OPORTUNO
Las negociaciones empezarán en un año clave
Centroamérica comenzará a negociar un acuerdo
de libre comercio con la UE a partir del 2004, año
en el que vence el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP)
que otorga descuentos arancelarios a la región, tanto
a los productos agrícolas, agroindustriales e industriales.
Por lo tanto, la negociación para liberalizar el comercio
en ambas vías será oportuna, dijo Eduardo Ayala,
viceministro de Economía.
Explicó que la UE planea prorrogar el SGP hasta el
año 2010, con modificaciones periódicas en algunos
productos, pero Centroamérica prefiere el TLC, por
ser un mecanismo que no necesita renovarse cada tres o más
años.
Además, los inversionistas y exportadores centroamericanos
prefieren tener un TLC con Europa, porque a partir de la próxima
semana comenzarán a sentirse en desventaja frente al
resto del mundo, ya que la OMC ha comenzado la negociación
de reducción de aranceles.
“Si la UE baja sus aranceles, el SGP se vuelve inconveniente
para Centroamérica, porque el resto de países
tendrán rebajas arancelarias en Europa, similares a
las que ya concede la UE con el SGP”, comparó
Ayala Grimaldi, quien añadió que tal situación
haría que los productos centroamericanos sean “desplazados”.
En cambio, un TLC sustituiría al SGP y los exportadores
tendrán competitividad segura en la UE.
Recientemente, dijo Ayala, la región, junto a la Comunidad
Andina de Naciones (CAN), solicitaron a la UE que les permita
acumular origen en los beneficios del SGP, es decir, admitir
los productos fabricados con insumos no sólo centroamericanos,
sino andinos, a la vez.
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