La práctica de ayer en el Home Depot Center. William Torres Alegría ensaya los centros en el hermoso estadio de Carson. La Selecta hace su presentación en Copa Oro. Foto: EDH

Hace dos años, El Salvador fue una montaña rusa. Subió a la cúspide al derrotar en su primer juego a Trinidad y Tobago, pero la ilusión bajó de un solo golpe con dos derrotas dolorosas contra Guatemala y la anfitriona EE.UU.

Esa experiencia fue amarga para Carlos De los Cobos y para siete jugadores que sobreviven a esa generación (Montes, Pacheco, Salazar, Henríquez, Escobar, Sánchez y Alas).

El espíritu de la eliminatoria estará presente en buenahora para un equipo decidido a superar una primera fase del grupo de la muerte (Costa Rica, Canadá y Jamaica).

De los tres rivales, el primero de ellos comparte el mismo interés: sacarle jugo a la competencia para no perder el ritmo de la hexagonal.

Los ticos, que cumplieron el miércoles pasado un año con Rodrigo Kenton al frente, tienen un rendimiento de respeto (86% de efectividad) con un balance de 14 victorias, dos empates y sólo una derrota (contra México).

Para colmo, el cuadro hermano de la región ha profundizado su paternidad. Desde aquella victoria de la eliminatoria de 1997, cuando la Azul venció 2-1 en el estadio Cuscatlán (04/05/1997) ya pasaron doce partidos sin una sonrisa.

Un rotundo ¡No! Bajo la era de Cobos, el combinado tricolor ha sido esquivo en seis presentaciones (cinco de ellas, de carácter oficial). El único empate que obtuvo el seleccionador fue en el amistoso del 13 de octubre de 2007 (2-2). El resto pintó un color negro para nuestros intereses.

Por un choque contra Costa Rica, tanto Rodolfo Zelaya y Deris Umanzor no serán opciones en la cancha ni en la banca, mientras no paguen los dos juegos de castigo que le impuso la UNCAF por el juego polémico de enero en Tegucigalpa. De los dos, "Fito" es una baja sensible por su buen momento deportivo: salvar del descenso al Alianza y fichar junto a Castillo y Martínez en el León mexicano.

En la cancha, el relevo de Zelaya será Williams Reyes (ver nota aparte). En el once titular también figurarán: Miguel Montes, Manuel Salazar, Marvin González, Álex Escobar ó Mardoqueo Henríquez, Alfredo Pacheco, Julio Martínez, Ramón Sánchez, Osael Romero, Christian Castillo y Salvador Coreas quien tiene la confianza para cubrir el puesto del Cheyo.

Los deseos por quitarse la espina son reales en los nacionales, quienes se tomarán el compromiso, como si se tratara de una revancha de la hexagonal. "Será bueno ganar el primer partido y contra un equipo que nos ha negado una victoria, aunque se le ha jugado bien", comentó Osael Romero, quien jugará su primera Copa Oro, después de que en 2007 se quedó en casa tras no ser elegido en la nómina oficial.

Quien le apuesta a no conformarse con participar y jugar bien es el mismo Cobos. Pide dar el salto agregado: ganar. "Tenemos que pensar que hay que competir para ganar. No basta jugar bien cuando se adquiere una madurez como equipo y eso debe demostrarse a partir de mañana (hoy)".

Sin amagos Sobre Costa Rica, la Copa Oro no es su obsesión, pero sí un desafío por ganarla y más hoy que tiene un paso arrasador tras el privilegio temporal de marchar primero en las eliminatorias y encontrarse por encima de México en la última clasificación del ranking FIFA (posición 30).

Los ticos, que no son fieles a un once titular, no contarán para esta competencia con jugadores de la talla de Bryan Ruiz, Júnior Díaz, Michael Umaña (lesionado de su rodilla izquierda) y Andy Furtado, quien dio positivo en una prueba de doping en la final de la liga doméstica de su país.

A pesar de esto, por Kenton y su plantel sólo se cruza el eslogan ganar y ganar. El técnico tico explicó: "La idea es ganar absolutamente todo. Nos motiva saber que nunca habíamos sido segundos en Concacaf (clasificación de FIFA). Nuestra prioridad es ir a Sudáfrica y la Copa Oro es una preparación".

El volante costarricense Celso Borges agregó: "Tomamos este torneo como un reto porque nunca hemos ganado la Copa Oro".

"Cheyo cambió de opinión"

El DT dijo que "le incomoda la falta de formalidad" del zurdo quien le había dicho que llegaría a EE.UU. En su mirada evidencia optimismo por mejorar la participación salvadoreña en el torneo regional de Copa Oro, después de que en 2007 se quedó en primera fase. Su idea está definida: competir para ganar. No importa si el rival de hoy es una selección que le ha negado una victoria en casi tres años.

Carlos De los Cobos ha dejado claro que confía en sus discípulos y no duda que esta noche Salvador Coreas supla a Eliseo Quintanilla, jugador que ya hizo oficial su postura de no viajar a suelo estadounidense, para darle prioridad a la pretemporada con el club Ermis en Chipre.

¿Cheyo no está en Los Ángeles... ¿lo seguirá esperando para los próximos juegos?
Hablé con él antes de partir a Estados Unidos y le pregunté si le interesaba jugar la Copa Oro o no porque estaba una plaza en juego y formalmente dejó ver que sí le interesaba. Lamentablemente, el muchacho cambió de opinión y la Fesfut me informó hoy (ayer) que no podrá sumarse....

¿Le preocupa que la nómina no pueda llenar ese cupo?
Más que preocuparme, me incomoda la falta de formalidad de parte del muchacho. Aunque sí es necesario decir que antes de conocer la baja de Cheyo, ya estábamos diezmados porque no contaré con dos jugadores en dos partidos (Rodolfo Zelaya y Umanzor, suspendidos en UNCAF).

Muchos creen que Quintanilla es un jugador insustituible por su estilo de fútbol...
Es una percepción que tuve por un par de años, pero cuando no estuvo participando con nosotros, cuando integraba al Alajuelense tico, la Selección no se vio mal porque respetó la idea de juego. Nadie es insustituible, aunque todos son necesarios como él.

¿Quién será el enganche?
Será Coreas porque Osael Romero se junta en el centro con Ramón Sánchez. Él ocupará el espacio de Eliseo y tendrá que conjuntarse con Williams Reyes.

Habla de Reyes como delantero en punta, ¿qué espera de él?
Espero una buena respuesta porque el tiempo que jugó contra Honduras lo hizo bien. Hoy viene en otras circunstancias porque en su primera etapa con la Selección estuvo lesionado y ahora se le presenta un compromiso con el grupo y con él mismo para ofrecer sus cualidades.