Orígenes de la celebración

El Día de San Valentín es una celebración tradicional en la que los novios o esposos se expresan amor. Se celebra el 14 de febrero, onomástico de San Valentín. En muchos países, se le llama el Día de los Enamorados. .

Desde el siglo XX, se introdujo el intercambio de postales producidas masivamente. A esta práctica se sumó el dar otro tipo de regalos como rosas y chocolates. En Estados Unidos, esta celebración también se empezó a asociar con un saludo platónico de "Happy Valentine's", enviado por los hombres a sus amigas.

Eso es algo típicamente occidental, pues se remonta tanto a la Grecia Antigua y a la Roma Antigua. El Día de San Valentín se ha extendido a otros países, tales como Japón, China y Taiwán.

En el calendario de la Antigua Atenas, el período comprendido entre mediados de enero y mediados de febrero era el mes de Gamelión, dedicado al sagrado matrimonio de Zeus y Hera. En la antigua Roma, el 15 de febrero se celebraba la de Lupercales, en honor de Fauno Luperco, dios de la fertilidad.

Festividad eclesiástica

La fiesta de San Valentín fue declarada por primera vez alrededor del año 498, por el Papa Gelasio I. La creación de esta festividad puede haber sido un intento de eliminar la celebración de las Lupercales, festividad pagana celebrada el 15 de febrero.

Según la Enciclopedia Católica, el santo cuya festividad cayó en la fecha conocida hoy como Día de San Valentín fue posiblemente uno de los tres mártires que vivieron a finales del siglo III, durante el reinado del Emperador Claudio II:

- Un sacerdote romano, muerto en el 273. El fue muy venerado en Francia, sobre todo en la diócesis de Jumiéges.

- Un obispo de Iteramna (hoy Terni).

- Un mártir de la provincia romana de África.

Sin embargo, poco se sabe sobre las vidas de estos tres hombres. Muchas de las leyendas que los rodean en la actualidad fueron probablemente inventadas durante la Edad Media en Francia e Inglaterra, cuando el día festivo de 14 de febrero empezó a ser asociado con el amor. Ello a raíz de la historia de San Valentín, que sería ejecutado un 14 de febrero al no querer renunciar al cristianismo, y haber casado a parejas en secreto, después de que el matrimonio fue prohibido por el emperador Claudio II.

Otra leyenda dice que es patrono de los enamorados, porque su fiesta coincide con el momento del año en que los pájaros empiezan a aparearse. La festividad fue borrada del calendario eclesiástico en el año 1969, como parte de un intento para eliminar santos de origen posiblemente legendario.

El Día de San Valentín moderno fue importado a Norteamérica en el siglo XIX por los británicos. Los primeros "valentines" producidos en masa datan de 1847, gracias a Esther A. Howland (1828 - 1904) de Worcester, Massachusetts.