TÚNEZ
Actual campeona del continente, la selección norteafricana es la única de la región con experiencia mundialista.
Con cuatro de los cinco participantes africanos haciendo su debut mundialista en Alemania 2006, Túnez se encuentra en la sorprendente posición de ser el equipo más experimentado del continente en un torneo en el que no estarán las tradicionales potencias regionales, Nigeria y Camerún.
Roger Lemerre, que dirigió a Francia en su fracaso en Corea/Japón 2002, donde fue eliminado en la primera ronda sin marcar un solo gol, intentará quitarse la espina clavada al frente del equipo tunecino.
El francés es sólo el último en la larga lista de entrenadores de la selección norteafricana desde 1975, 18 en total. En su primer Mundial, en Argentina 1978, las "águilas de Cártago" derrotaron a México y se convirtieron en el primer equipo africano en ganar un partido en el mayor evento futbolístico.
Sin embargo, desde entonces y pese a haber clasificado para Francia 1998 y Corea/Japón 2002, todavía están esperando de manera paciente a la segunda victoria.
Pese a las decepciones mundialistas, ganar la Copa de Africa de Naciones en su propio país en 2004 despertó el apetito de nuevas glorias. En el torneo continental, los anfitriones derrotaron a Marruecos por 2-1 en la final, ante el delirio de los 60.000 aficionados que colmaron el estadio de Rades.
La victoria en la Copa Confederaciones de 2005 ante Australia, también clasificada para el Mundial, demostró asimismo que los tunecinos no quieren ser meros comparsas en Alemania.
Lemerre sacó buenas conclusiones del rendimiento de su equipo ante algunos de los mejores equipos del mundo. Frente a Argentina, los norteafricanos se mostraron como un equipo peligroso antes de perder por 2-1, mientras que ante Alemania cayeron por un 3-0 que no reflejó lo que sucedió realmente en el campo.
"No estoy muy contento con el resultado", dijo entonces el capitán Hatem Trabelsi, defensa del Ajax, uno de los mejores jugadores del equipo. "Pero al menos demostramos que Túnez no puede ser tomada a la ligera".
Junto a Trabelsi, destaca también entre los jugadores tunecinos el central del Bolton inglés Radhi Jaidi, además del toque de samba que aporta al conjunto el brasileño nacionalizado Dos Santos Silva, auténtica estrella del equipo.
Túnez volvió a verse las caras con Marruecos en el último partido de clasificación y de nuevo dejaron con la miel en los labios a sus rivales norteños. Un empate a dos tantos en casa fue suficiente para asegurar su presencia en Alemania.
"Marruecos es un equipo muy difícil, estoy seguro de que si hubieran caído en otro grupo se habrían clasificado con facilidad, pero desafortunadamente era una carretera de un sólo carril y tuvimos la suerte de ocuparlo", dijo Lemerre tras el crucial partido.
"Realmente nunca sentí que íbamos a ir a Alemania hasta que el árbitro marcó el final del partido", añadió Jaidi, acostumbrado en los últimos años a soportar sobre el campo la presión y el sufrimiento necesarios para las grandes gestas. La pregunta es: ¿podrán repetirlo lejos de Túnez?.
