MEXICO
La gran actuación en un Mundial sigue siendo asignatura pendiente del "Tri".
Cuando México volvió a casa con la Copa del Mundial en la mano, las calles de la inmensa Ciudad de México se desbordaron para aplaudir a los héroes del fútbol. Para el equipo "Tricolor" fue un día mágico y soñado. Lo habían conseguido, al fin.
Sólo un pequeño gran detalle matizó la fiesta: los vitoreados fueron los chicos de la sub 17, y no los "grandes" de la selección mayor. La euforia del festejo por la gran actuación de los juveniles tenía, en el fondo, un poco de sabor agridulce.
En siete décadas de participaciones mundialistas la selección mayor de México nunca pudo llegar más allá de los cuartos de final. Y eso fue en los dos torneos que disputó como anfitrión, porque la barrera lejos de casa se sitúa en los octavos de final.
"No creo que México llegue a campeón del mundo mientras yo viva", dijo una vez el ex seleccionador nacional Javier Aguirre, ahora exitoso estratega del Osasuna de España. Demasiado directo para tantas ilusiones.
Para los aficionados, Alemania 2006 es el ritual renovado de la esperanza que regresa cada cuatro años. Nuevamente tienen una selección ilusionante, pero otra vez surgen dudas por algún problema interno. Esta vez es que el mejor delantero de México de los últimos años, Cuauhtémoc Blanco, está fuera de la selección.
Cuando el técnico argentino Ricardo La Volpe reveló la lista de jugadores para el Mundial nunca imaginó que cientos de fans saldrían a las calles a manifestarse en contra de la exclusión del popular delantero del América.
La ausencia del último gran ídolo mexicano, pero también del más polémico, fue centro de una gran discusión que ensombreció incluso los nombres de los otros seleccionados por La Volpe.
Las protestas callejeras en contra de La Volpe por dejar fuera al titular en los Mundiales de Francia 98 y Corea/Japón 2002 llegaron al punto de obligar a las autoridades de Ciudad de México a tener que emplear a las fuerzas de orden público para controlar a los simpatizantes del futbolista.
No obstante, y como uno de los equipos más fuertes de su zona, los mexicanos pueden presumir de buenos antecedentes en la fase clasificatoria, además de un elogiado desempeño en la Copa Confederaciones de Alemania 2005.
México sueña y duda. Y es que los Mundiales ofrecen más pena que gloria para un país que estuvo en 12 de los 17 celebrados desde 1930. Llegó a cuartos de final en México 70 y 86, mientras que en Estados Unidos 94, Francia 98 y Corea/Japón 2002 avanzó a octavos.
El objetivo para Alemania 2006 es superar los cuartos de final, pero el "Tri" se topará allí probablemente con la contundencia y la disciplina táctica de los equipos europeos, que tradicionalmente se le atragantaron.
"Seguramente en la Copa del Mundo vamos a encontrar equipos que no te van a dar libertad", cree el volante nacional Pavel Pardo.
Bajo el mando del estratega argentino de 53 años La Volpe, el "Tri" obtuvo sin sobresaltos su pase en la eliminatoria de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (Concacaf). Con 22 puntos, quedó empatado con Estados Unidos pero con peor diferencia de goles, y sólo perdió con su vecino del Norte y Trinidad y Tobago.
La fácil clasificación y el fútbol habilidoso mostrado en la Copa Confederaciones de Alemania 2005, llenaron de halagos el proceso renovador de La Volpe y sus nuevos astros: Francisco "Kikín" Fonseca, Rafael Márquez (Barcelona) y Jared Borgetti (Bolton).
"No estamos lejos de esos equipos. Si nos paramos de tú a tú con cualquiera, le podemos ganar", manifiesta La Volpe, quien ya probó las mieles del éxito como arquero suplente albiceleste en la selección anfitriona en el Mundial de Argentina 78.
En la Confederaciones, México alcanzó el nivel de juego que buscaba La Volpe desde que asumió el cargo en 2002. Jugó sin complejos y mostró un concepto futbolístico en sus triunfos por 2-1 ante Japón y 1-0 sobre Brasil, pero también con los siguientes encuentros, la igualada en cero con Grecia, la derrota por penales ante Argentina y semifinales y la del tercer puesto ante Alemania en un electrizante 4-3 con prórroga incluida.
"Si México vuelve a mostrar este nivel, será un rival para respetar", sentenció La Volpe, cuya filosofía consiste en jugar con agresividad, presionar al rival y sacar jugadas en profundidad.
El esquema de La Volpe -cinco defensas y tres volantes- contrastará con el 4-4-2 ó 4-5-1 del fútbol que probablemente prevalecerá en Alemania. Pero La Volpe se declara fiel a sus ideas hasta el final, y así lo demuestra tras una irregular serie de amistosos después de conseguir la clasificación al mundial: victorias ante Uruguay (3-1 en octubre), Hungría (2-0 en diciembre), Noruega (2-1 en enero), Ghana (1-0 en marzo) y Paraguay (2-1 en marzo)y derrotas ante Bulgaria (0-3 en noviembre) y Corea del Sur (0-1 en febrero).
En un país con 104 millones de habitantes, la mayoría de ellos futboleros, son muchas las ilusiones de hacer al fin algo grande. Pero también las dudas de que el "Tri" pueda superar los octavos de final en Alemania 2006.
