INGLATERRA
A 40 años de su único título, Inglaterra vuelve a ser candidata, aunque la mala fortuna de Rooney golpeó su moral.
Inglaterra asoma como uno de los favoritos a quedarse con la gloria en Alemania 2006. Cuarenta años después de su único título, los "pross" cuentan con una selección de gran nivel, pero sus ansias de victoria se vieron afectadas pocas fechas antes del inicio del torneo por la lesión de una de sus mayores estrellas, Wayne Rooney.
Al igual que en 2002, cuando David Beckham sufrió una rotura del metatarso poco antes del inicio del Mundial, la maldición del pie roto volvió a golpear a los ingleses. La peor parte se la llevó el joven delantero del Manchester United, que tiene fracturas múltiples y, en palabras de su entrenador, necesita "un milagro" para llegar a punto al Mundial.
El Manchester United cree que el atacante necesitará seis semanas al menos para recuperarse, pero el seleccionador, el sueco Sven-Goran Eriksson, decidió incluirlo en la lista con la esperanza de poder utilizarlo en las rondas eliminatorias.
Mejores noticias hay por parte del delantero del Newcastle Michael Owen, que sufrió una lesión similar, pero regresó, aunque con cautela, a los terrenos de juego. Mientras tanto, el defensa del Arsenal Ashley Cole, azotado también por la maldición del pie roto en octubre, vuelve igualmente poco a poco a recuperar la forma e integrará el equipo inglés.
Las lesiones han complicado todavía más la vida a Eriksson, cuyos problemas parecen provenir sobre todo de fuera del campo.
La concentración de la selección inglesa se vio perturbada pocos meses antes del comienzo del torneo por el escándalo protagonizado por su entrenador, que fue engañado por un periodista disfrazado de jeque árabe y realizó comprometedoras declaraciones, entre ellas críticas a algunos de sus jugadores.
El incidente se saldó finalmente con el anuncio de la salida del técnico tras la disputa del Mundial. Las aguas parecen calmadas, pero podrían revolverse de nuevo si llegan malos resultados en el Mundial.
Luego de algunas idas y venidas con la formación y tras algunas presentaciones no muy afortunadas -entre ellas una humillante derrota contra Irlanda del Norte-, el once inicial de Inglaterra de cara al Mundial parecía estar casi definido, en especial tras el gran triunfo de 3-2 sobre Argentina en un amistoso en noviembre. Pero las lesiones despertaron dudas.
Eriksson prefiere el 4-4-2 que usó casi siempre durante su mandato como técnico del conjunto inglés, donde en el medio campo son fijos Steven Gerrard, Frank Lampard y al capitán David Beckham, todos hombres de calidad. De hecho, Inglaterra posee uno de los mejores planteles de su historia, desde el arquero Paul Robinson, pasando por el central John Terry, hasta Rooney y Owen, en ataque.
Ahora, Eriksson rezará para que al menos Owen llegue al Mundial en perfectas condiciones. El delantero del Newcastle es un goleador consagrado, pero la inoportuna lesión en el pie lo mantuvo varios meses inactivo y su rendimiento en Alemania es una incógnita.
A sus espaldas, Beckham hará lo que mejor sabe hacer, tirar centros precisos, y más atrás, Inglaterra ostenta una sólida defensa que no parece poder quebrarse fácilmente, aún ante los delanteros más cotizados del planeta.
Cuando los ingleses perdieron con Brasil en cuartos de final del Mundial de 2002, Eriksson y sus jugadores fueron criticados por no poder cambiar su forma de juego. Ahora, en cambio, el sueco tiene opciones en el banco, como el alto atacante del Liverpool Peter Crouch o la gran sorpresa de la convocatoria, el joven Theo Walcott, que todavía no debutó siquiera en primera división.
En caso de que Owen no lograra recuperarse a la velocidad deseada, Eriksson todavía podría sustituirlo 24 horas antes del inicio del Mundial en la nómina de 23, posibilidad para la que estarán prestos Jermain Defoe, del Tottenham Hotpsur, y Andrew Johnson, del Crystal Palace.
Con el equilibrio justo entre juventud y experiencia y con un grupo que está trabajando duro a las órdenes de su entrenador, Inglaterra llega a Alemania sabiendo que si sus figuras rinden como se espera sus posibilidades de alcanzar la gloria son altas. Pero Eriksson no puede permitirse más lesiones.
